項目生命周期的設定也決定了在項目結束時應該包括或不包括哪些過渡措施。通過這種方式，可以利用項目生命周期設定來將項目和執行組織的連續性操作鏈接起來。
大多數項目生命周期確定的階段的前后順序通常會涉及到一些技術轉移或轉讓的，比如設計要求、操作安排、生產設計。在下階段工作開始前，通常需要驗收現階段的工作成果。但是，有時候后繼階段也會在它的前一階段工作成果通過驗收之前就開始了。當然要在由此所引起的風險是在可接受的范圍之內時才可以這樣做。這種階段的重疊在實踐中常常被叫“快速跟進”。
項目生命周期通�？梢源_定：
每個階段所需做的技術性工作。
每個階段所涉及的人。
對于項目生命周期的說明可以是非常概括的，也可以非常詳細。高度詳細的說明可能會包含大量的表、圖和清單，以便于確定項目生命周期的結構，并確保其穩定性。這種詳細說明的方法常常被叫做項目管理方法學。
大多數項目生命周期的說明具有以下共同的特點：
對成本和工作人員的需求最初比較少，在向后發展過程中需要越來越多，當項目要結束時又會劇烈的減少。
在項目開始時，成功的概率是最低的，而風險和不確定性是最高的。隨著項目逐步地向前發展，成功的可能性也越來越高。
在項目起始階段，項目涉及人員的能力對項目產品的最終特征和最終成本的影響力是最大的，隨著項目的進行，這種影響力逐漸削弱了。這主要是由于隨著項目的逐步發展，投入的成本在不斷增加，而出現的錯誤也不斷得以糾正。
我們要注意區分項目的生命周期和產品的生命周期，比如，一個已經完成的項目將一種新型的臺式電腦投放到市場，而這只是產品生命周期的一個階段而已。
盡管許多項目生命周期由于包含類似的工作任務而具有類似的階段名稱，但很少含有完全相同的情況，大多數項目被劃分為四個至五個階段，但也有一些全被劃分為九個甚至更多的階段。甚至在同一應用領域中項目階段的劃分都可能會明顯不同。
項目的子項目可能也會有清晰的生命周期。比如，一家建筑公司承擔了一項設計一幢新型寫字樓的工作，最初，建筑公司參與了業主描述階段的工作，在業主的實施階段建筑公司又協助其進行建筑施工。建筑公司所承擔的設計項目從構思到定稿、實施直到結束也有其自己的生命周期，建筑公司甚至可以將對寫字樓的設計和對建筑施工的協助視為兩個獨立的項目，每個項目都具有自己的階段劃分。
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