如果我們問那些UNIX系統的愛好者他們最喜歡什么，答案除了穩定的系統和可以遠程啟動之外，十有八九的人會提到正則表達式；如果我們再問他們最頭痛的是什么，可能除了復雜的進程控制和安裝過程之外，還會是正則表達式。那么正則表達式到底是什么？如何才能真正的掌握正則表達式并正確的加以靈活運用？本文將就此展開介紹，希望能夠對那些渴望了解和掌握正則表達式的讀者有所助益。
簡單的說，正則表達式是一種可以用于模式匹配和替換的強有力的工具。我們可以在幾乎所有的基于UNIX系統的工具中找到正則表達式的身影，例如，vi編輯器，Perl或PHP腳本語言，以及awk或sed shell程序等。此外，象JavaScript這種客戶端的腳本語言也提供了對正則表達式的支持。由此可見，正則表達式已經超出了某種語言或某個系統的局限，成為人們廣為接受的概念和功能。
正則表達式可以讓用戶通過使用一系列的特殊字符構建匹配模式，然后把匹配模式與數據文件、程序輸入以及WEB頁面的表單輸入等目標對象進行比較，根據比較對象中是否包含匹配模式，執行相應的程序。
舉例來說，正則表達式的一個最為普遍的應用就是用于驗證用戶在線輸入的郵件地址的格式是否正確。如果通過正則表達式驗證用戶郵件地址的格式正確，用戶所填寫的表單信息將會被正常處理；反之，如果用戶輸入的郵件地址與正則表達的模式不匹配，將會彈出提示信息，要求用戶重新輸入正確的郵件地址。由此可見正則表達式在WEB應用的邏輯判斷中具有舉足輕重的作用。
希望本專題的一系列文章能幫您解開正則表達式的神秘面紗..
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