隨著計算機技術、網絡技術、數據庫技術等的發展以及應用的不斷深化，GIS技術的發展呈現出新的特點和趨勢，基于互聯網的Web GIS就是其中之一。Web GIS除了應用于傳統的國土、資源、環境等政府管理領域外，也正在促進與老百姓生活息息相關的車載導航、移動位置服務、智能交通、搶險救災、城市設施管理、現代物流等產業的迅速發展。
GIS經歷了單機環境應用向網絡環境應用發展的過程，網絡環境GIS應用從局域網內客戶/服務器（Client/Server，C/S）結構的應用向Inte.net環境下瀏覽器/服務器(Browser/Server，B/S)結構的Web GIS應用發展。隨著Internet的發展，Web GIS開始逐步成為GIS應用的主流，Web GIS相對于C/S結構而言，具有部署方便、使用簡單、對網絡帶寬要求低的特點，為地理信息服務的發展奠定了基礎。
然而，早期的Web GIS功能較弱，主要用于電子地圖的發布和簡單的空間分析與數據編輯，難以實現較為復雜的圖形交互應用（如GIS數據的修改和編輯、制圖）和復雜的空間分析，還無法取代傳統的C/S結構的GIS應用，出現了B/S結構與C/S結構并存的局面，而C/S結構涉及客戶端與服務器端之間大量數據轉輸，無法在互聯網平臺實現復雜的、大規模的地理信息服務。
隨著電子政務和企業信息化（電子商務）的發展，構建由多個地理信息系統構成的信息系統體系，跨越傳統的單個地理信息系統邊界，實現多個地理信息系統之間的資源（包括數據、軟件、硬件和網絡）共享、互操作和協同計算，構建空間信息網格（Spatial Information Grid），成為GIS應用發展需要解決的關鍵技術問題。這要求將GIS的數據分析與處理的功能移到服務器端，通過多種類型的客戶端（如PC、移動終端）上Web Browser或桌面軟件調用服務器端的功能，來實現傳統C/S結構GIS所具有的功能，最終使B/S結構取代C/S結構的應用，通過GIS應用服務器之間的互操作和協同計算，構建空間信息網格。
B/S結構應用已經由瀏覽器/網絡服務器/數據服務器（Browser/Web Server/Data Server）三層架構階段進入到瀏覽器/網絡服務器/應用服務器/數據服務器（Browser/Web Server/Application Server/Data Server）四層架構階段。在新的四層架構中，網絡服務器和應用服務器分離，并且其間還可以插入二次開發和擴展功能，其中的應用服務器一般為支持遠程調用的組件式GIS平臺，或由組件式GIS平臺封裝而成。將GIS復雜數據分析與處理功能（編輯、拓撲關系的構建、對象關系的自動維護、制圖）移到GIS應用服務器上，使客戶端與服務端的數據傳輸減少到最少的程度，為在Internet上實現復雜、大規模的地理信息服務提供了可能。這一架構帶來的巨大優勢是使服務器端具有極強的擴展性，因此作為應用服務器的組件式GIS所具備的功能，都可以通過B/S結構實現，WebGIS不再是只能滿足地圖瀏覽和查詢的簡單軟件了，而是一個體系先進，功能強大的服務器端GIS（Server GIS）。新的服務器端GIS將是未來應用的發展的主流。
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