IPTV中間件是當前IPTV業界關注的熱點之一。業界對于中間件沒有確切的定義，一般認為：中間件是實現異構軟件實體間互連互通的一類軟件，則IPTV中間件就是實現IPTV系統中各個節點之間互連互通的一類軟件。IPTV系統中的節點類型眾多，包括終端、EPG（電子節目指南）服務器、內容分發系統、業務管理系統、網管監控系統、DRM（數字版權管理）、內容管理系統、頭端系統等，除終端外，其他節點都可以統稱為平臺側，因此IPTV中間件也可以分為平臺中間件和終端中間件兩類。平臺中間件實現系統平臺中各個應用服務器之間的互連互通，終端中間件實現IPTV終端和系統平臺之間的互連互通。
IPTV系統中所有節點都通過中間件來通信，實現完全的開放和互連互通，這固然是一種理想的狀態，但從產業現狀來看，目前是不現實的。因為IPTV系統中的每個領域都有專業的軟件提供商，定義并開發一套完整的中間件。能夠與各個領域中的各個專業廠商的系統對接，搭建成一套IPTV系統，目前來說難度很大。
具有現實意義的是終端中間件。IPTV終端的數量將隨著用戶數的增長不斷增長，同時，終端的形態、檔次日趨多樣化，必須引入多家終端廠商，引入多樣化的硬件解決方案和基礎軟件解決方案，才能滿足用戶的個性化需求以及引入競爭，降低終端成本。終端中間件可以屏蔽終端硬件和基礎軟件的差異性。使不同廠商的終端快速地與系統平臺對接，同時使IPTV增值業務可以快速、靈活地在終端上部署，縮短開發周期，降低開發成本。
IPTV產業鏈各方出于各自的利益，對于終端中間件的訴求也是不同的。應用提供商希望通過中間件降低應用開發門檻；終端廠商希望通過中間件接入多家系統平臺，推廣自己的產品；運營商希望通過中間件在價值鏈中更具聚合力，吸引更多SP，引入更多終端廠商，最終將業務做大。對于平臺設備廠商，終端中間件的利益則不那么明顯。
電信運營商希望通過IPTV終端中間件達到以下目標：
●實現IPTV終端與IPTV系統平臺的互連互通，方便引入多家終端廠商。
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