作為外包概念下的一個子范疇，軟件與信息服務外包的比較對象是制造業外包，這種分類依據外包的內容做出。在當前形勢下，軟件與信息服務外包已經成為外包的主體。盡管國內外關于軟件與信息服務外包的研究時間較短，但是相關的研究內容卻非常豐富。以下分別從國際組織、行業協會、咨詢公司選取幾種具有代表性的概念進行介紹。
巴塞爾委員會2004年就金融外包所做的定義為，“被監管者(金融機構)將部分在持續經營的基礎上本應由自己從事的業務利用第三方(既可以是被監管者集團內部的附屬子公司，也可是集團外的公司)來完成”。但是此項定義不包括購買合同，也不包括金融機構承擔的企業財務資金等業務。
印度全國軟件與服務公司聯合協會(NASSCOM)認為服務外包是基于IT技術的業務流程外包(IT-BPO)。建立在IT技術和網絡平臺之上的， IT技術外包、業務流程外包、研發外包經數據化之后，轉移出去的業務流程和辦公作業，都屬于服務外包。
咨詢公司對軟件與信息服務外包的定義在業內影響廣泛。事實上，對于軟件與信息服務外包的部分最初認識，正是來源于咨詢公司。下面是幾家咨詢公司有關軟件與信息服務外包的定義。
高德納咨詢公司( Gartner)：按最終用戶與 IT服務提供商所使用的主要購買方法將 IT服務市場分為：離散式服務和外包即服務外包。服務外包又分為：信息技術外包( ITO)和業務流程外包( BPO)。
ITO包括產品支持與專業服務的組合，用于向客戶提供 IT基礎設施、或企業應用服務、或同時提供這兩方面的服務，從而確�？蛻粼跇I務方面取得成功。在最低程度上看，外包將包括某些 IT管理服務， ITO則被進一步細分成數據中心、桌面、網絡與企業應用外包等。
BPO是“把一個或多個 IT密集型業務流程委托給一家外部提供商，讓他擁有管理和控制選定的流程。以上這些業務是基于已定義好和可測量的方法來執行的”。被外包給外部服務提供商( ESP)的業務流程包括物流、采購、人力資源、財務會計、客戶關系管理或其它管理或面向消費者的業務功能等。
國際數據集團( IDC)： IT服務市場由三個子市場構成： IT外包市場(ITO)、咨詢及系統集成市場( C&SI)以及技術產品支持市場( TPS)。主要業務外包( BPO)市場包括采購、財務會計、人力資源培訓、客戶服務等業務流程服務外包。 IT外包 (ITO)市場和主要業務外包( BPO)市場共同組成了服務外包市場。
綜上所述，不同的主體在定義軟件與信息服務外包時，切入的角度各不相同，或從外包的效應和經濟影響、外包的決策機制等角度定義外包，或從外包作為風險分散機制或跨國公司“歸核化”戰略調整等角度定義軟件與信息服務外包，或從軟件與信息服務外包本身內容的角度進行列舉式的定義。通過對上述概念的綜合分析，我們認為，軟件與信息服務外包至少應具有如下基本特征：首先，軟件與信息服務外包依托于信息技術;其次，軟件與信息服務外包應專注于其核心業務，而剝離其非核心業務;再次，剝離的非核心業務應由外部承擔;最后，通過外包必須達到優化企業核心競爭力的目標。因此，我們認為，軟件與信息服務外包是指組織將基于信息技術和網絡的非核心業務，以購買服務的方式交由專業信息技術服務提供商承擔。
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