Eclipse 可以與任何一種IDE匹敵，甚至比它們還要好。Eclipse 有代碼補足、代碼模板的功能，以及對重構、Ant、CVS 和 JUnit 的支持。除了這些基本功能之外，Eclipse 的優點之一就是它的源代碼是開放的，可擴展性很好，可以擴充很多插件，開源插件和商業插件都可以用來擴充 Eclipse。如果用戶需要基本的 Eclipse IDE 所不具備的特性，一般都可以找到需要的插件。在大部分情況下，用戶都可以找到免費的插件。
由于 Eclipse 的流行性和開源特性，它已經在 IDE 領域成為一把尖刀，一方面，Eclipse在一步一步完善自己的功能，另一方面，Eclipse正在大刀闊斧搶占IDE開發的應用領域。數據表明Eclipse是現在最流行的Java開發環境之一，為了更好的使用Eclipse進行開發，就有必要了解Eclipse插件的機制，以及如何安裝和使用插件。
Eclipse插件
Eclipse 是一個已經完全設計好的平臺，是用于構建和集成應用的開發工具。平臺本身不會提供大量的最終用戶功能，平臺的價值在于它的促進作用：根據插件模型來快速開發集成功能部件。
平臺本身是內置在插件層中的，每個插件定義下層插件的擴展，同時對自己的擴展進行進一步的定制。每種類型的擴展允許插件開發者向基本工具平臺添加各種功能，每個插件的部件（例如文件和其他數據）由公共平臺資源來協調。
Eclipse最有魅力的地方就是它的插件體系結構，由于有了插件，Eclipse系統的核心部分在啟動的時候要完成的工作十分簡單：啟動平臺的基礎部分和查找系統的插件。
Eclipse的核心是動態發現、懶惰裝入（Lazy）與運行的，平臺用戶界面提供標準的用戶導航模型。于是每個插件可以專注于執行少量的任務，例如定義、測試、制作動畫、發布、編譯、調試和圖解等，只要用戶能想象得到的就會應有盡有。
當Eclipse插件實現了一個擴展點，就創建了一個擴展，此外，使用此擴展點的插件還可以創建自己的擴展點。這種插件模式的擴展和擴展點是遞歸的，而且被證明是非常靈活的。事實上，Eclipse核心就是構建在插件之上的，這樣隨著使用Eclipse構建Eclipse插件的累積，這種插件模式就變得日漸成熟。
插件安裝注意事項
初學者可能會對插件有恐懼心理，認為這是Eclipse底層的東西。其實不然，安裝插件非常容易，安裝插件時注意如下的幾個問題就可以了。
1. 插件的依賴關系
如果用戶要安裝的插件還需要其他插件的支持，則需要安裝依賴的插件才能使新安裝的插件正常運行。例如用戶要安裝一個圖形編輯的插件，但此插件需要圖形編輯框架（GEF）插件的支持，只有先安裝了GEF才能使新的插件安裝成功。
2. 緩存
Eclipse會通過緩存的機制加載插件，有時用戶剛安裝的插件可能沒有正常啟動（特別是links方式安裝），清除緩存后再重新啟動Eclipse就行了。清除緩存最簡單的方式是刪除Eclipse的configuration目錄下的所有文件夾（保留config.ini文件），還可以通過啟動參數-clean啟動。
注意：如果是通過Update方式安裝的插件，不能把Update方式安裝的目錄刪除掉，否則這種方式安裝的插件啟動不了了。
3. 版本
當用戶安裝的插件要求某一個特定版本的Eclipse，或依賴某個特定版本的插件時，也可能會使插件安裝不成功。
安裝插件要和依賴插件的版本號和依賴的Eclipse版本號對應，例如要安裝的圖形編輯插件依賴GEF 插件，版本號為3.2，而GEF 3.2只能在Eclipse3.2及更高版本運行，所以只有安裝了GEF 3.2和Eclipse3.2才能正確安裝此圖形編輯插件。
用戶在安裝插件之前，要看看插件依賴的插件列表和特定版本信息的幫助文檔。通常在插件發布時，同時會發布一個插件依賴的列表，有了這些信息，用戶就可以正確安裝插件了。
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