虛擬儀表是指具有虛擬儀表面板的個人計算機儀表，它是計算機資源、模塊化功能硬件與用于數據分析、過程通信及圖形客戶界面的應用軟件的有機結合。它利用軟件在屏幕上生成各種儀表面板，完成對數據的處理、表達、傳送、存儲、顯示等功能。虛擬儀表與傳統儀表相比，其主要優點是可以由客戶自己定義、自己設計儀器系統，以滿足不同的要求，使儀表的功能更加強大、靈活，而且很容易同網絡、外設及其他應用設備相連接。這樣既降低了價格，節省開發、維護的費用，又縮短了技術開發周期。
1.2虛擬儀表的特點
虛擬儀表則是以計算機為核心，充分利用計算機強大的顯示、處理、存儲能力來模擬物理儀表的處理過程。以下是傳統儀表和虛擬儀表的性能比較圖：
虛擬儀表的關鍵是軟件的開發，通過應用軟件，根據不同的需要，可以實現不同測量儀表的功能。通常，客戶僅需要根據自己在儀表領域的專業知識，定義各種界面模式，設置測試方案和步驟，則該軟件平臺就可以迅速完成相應的測試任務，并給出非常直觀的分析結果。
目前，虛擬儀表軟件開發以美國國家儀器公司（ NI ）開發的軟件產品 LabView 圖形編程環境和 Lavwindows/CVI 面向儀表的交互式 C 語言最為著名。 NI 自 1976 年創立以來，成為在這個領域中領先的供貨廠商�，F在流行的虛擬儀表軟件的主要特點是：客戶自定義性能強、功能規范、客戶界面非常友好而實現的功能和實際的儀表不相上下，而且能夠增加傳統儀表無法實現的其他的功能。
通過虛擬儀表，工業設備變得越來越簡單，但是功能越來越強，這個趨勢將在未來的工業發展中起到主導作用。加強虛擬儀器的研發已經成為了工業發展的一個不可忽視的方面。
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