思科計劃在今后五年內徹底改變自己銷售及提供路由器和交換機軟件的方式，其中一個手段就是讓這些軟件更加虛擬化、模塊化。
思科旨在將互聯網絡操作系統（IOS）軟件與其銷售的硬件分離開來，從而讓用戶可以更迅速地添加增強服務，譬如安全和VoIP，而不必在路由器和交換機上重新安裝IOS鏡像。這家廠商還計劃對其許多網絡服務和應用進行虛擬化處理，而目前這些服務和應用與針對特定硬件的模塊或者設備綁在一起。
這種轉變將讓網絡設備運行起來更像是虛擬化服務器，多個操作系統和應用在類似VMware的一層上運行，而不是在使用封閉操作系統的路由器上運行。按傳統方式，各應用運行在基于硬件的刀片和模塊上。思科聲稱，最終這些變化將降低部署及管理IP網絡上運行的諸多服務的成本，譬如安全、VoIP和管理等特性。
近日，思科公司網絡管理技術部門的高級副總裁Cliff Metzler在圣何塞舉行的思科C-Scape分析師會議上透露了路線圖的重要細節。
軟件靈活性
Metzler說：“過去我們銷售軟件的方式是，把軟件捆綁在一個硬件上，然后交付硬件。我們需要更大的靈活性，讓客戶可以根據自己的條件去購買及部署軟件�！�
IOS升級需要把新的軟件鏡像重新安裝到路由器或者交換機上，這會帶來停機時間，或者“就算不成問題，也很快就需要UPS，因為這是運行新的服務或者應用的另一塊刀片，”Metzler說�！斑@給部署周期添加了好幾個月的時間，因而不利于客戶或者思科的生意�！�
Metzler又說，因為IOS代碼版本涵蓋了舊版本的特性，所以用戶還要經歷長時間的測試過程，以確保新特性不會干擾現有的網絡服務。譬如說，最新的IOS版本即12.4（11）T有31項新特性，包括入侵檢測系統（IPS）、VPN升級、VoIP、邊界網關協議（BGP）、負載平衡和VoiceXML等特性。
Metzler說“重新安裝后會發生什么？剛裝上去的這個軟件鏡像還有其他什么特性？”是人們在升級時經常提出的問題�！斑@不是進行軟件升級的自然、巧妙的方式�！�
思科的軟件模式最先是由CEO錢伯斯在去年6月公司的北美客戶大會上提出來的。當時錢伯斯說：“我們的工程師一半以上是軟件工程師，而我們卻以銷售硬件產品的方式銷售軟件�！�
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