腳本語言是類似DOS批處理、UNIX shell程序的語言。腳本語言不需要每次編譯再執行，并且在執行中可以很容易地訪問正在運行的程序，甚至可以動態地修改正在運行的程序，適用于快速地開發以及完成一些簡單的任務。在使用腳本語言時常常需要增的新的功能，但有時因為腳本語言本來就已經很慢、很大、很復雜了而不能實現；或者，所需的功能涉及只能用C語言提供的系統調用或其他函數——通常所要解決的問題沒有重要到必須用C語言重寫的程度；或者，解決問題需要諸如可變長度字符串等數據類型（如文件名的有序列表），這樣的數據類型在腳本語言中十分容易而C語言則需要很多工作才能實現；或者，編程者不熟悉C語言：這些情況下還是可以使用腳本語言的。
在這樣的情況下，Python可能正好適合你的需要。Python使用簡單，但它是一個真正的程序語言，而且比shell提供了更多結構和對大型程序的支持。另一方面，它比C提供更多的錯誤檢查，它是一個非常高級的語言，內置了各種高級數據結構，如靈活的數組和字典，這些數據結構要用C高效實現的話可能要花費你幾天的時間。由于Python具有更一般的數據結構，它比Awk甚至Perl適用的范圍都廣，而許多東西在Python內至少和在這些語言內一樣容易。
Python允許你把程序分解為模塊，模塊可以在其他Python程序中重用。它帶有一大批標準模塊可以作為你自己的程序的基礎——或作為學習Python編程的例子。系統還提供了關于文件輸入輸出、系統調用、插座(sockets)的東西，甚至提供了窗口系統(STDWIN)的通用接口。
Python是一個解釋性語言，因為不需要編譯和連接所以能節省大量的程序開發時間。解釋程序可以交互使用，這樣可以可以很容易地試驗語言的各種特色，寫只用一次的程序，或在從底向上程序開發中測試函數。它也是一個方便的計算器。
Python允許你寫出非常嚴謹而且可讀的程序。用Python寫的程序通常都比相應的C程序要短，因為如下幾個理由：
高級的數據結構允許你用一個語句表達復雜的操作;
復合語句是靠縮進而不是用表示開始和結束的括號;
不需要變量聲明或參量聲明。
Python是可擴充的：如果你會用C語言編程就很容易為解釋程序增加新的內置函數或模塊，這樣可以以最快速度執行關鍵操作，或把Python程序和只能以二進制碼提供的庫（如不同廠商提供的圖形庫）連接起來。當你變得確實很在行時你可以把Python解釋器與用C寫的應用相連接，把它作為該應用的擴展或命令語言。
Python的命名是由BBC的“Monty Python's Flying Circus”節目而得，與蟒蛇沒有什么關系。
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