人類有可能永生嗎？像治愈疾病一樣“治療”衰老

 據國外媒體報道，人類已經打敗的疾病不計其數，小兒麻痹癥、傷寒、麻疹、破傷風、黃熱病、天花、白喉、水痘等疾病在世界許多地區已經幾乎根除。在疫苗和強效藥物的幫助下，我們擁有了抗擊細菌、寄生蟲、病毒等威脅人類生命的病原體的能力。
　　但古往今來，有一種“病癥”是人類始終無法逃脫的——那就是衰老。隨著年齡漸長，細胞漸漸運作不暢，導致癌癥、心臟病、關節炎、阿爾茨海默癥等疾病。與衰老相關的疾病每天約造成10萬人死亡。而為了減緩衰老進程，全球的資金投入達數十億之多。

　　不過，一些研究人員認為我們對這些病癥的理解有誤，認為我們應當將衰老本身也看作一種能夠預防和治療的疾病。在BBC近日推送的播客《明日世界》（Tomorrow‘s World）中，主持人介紹了一些正在研究減緩、甚至阻止衰老進程的科研人員。

　　他們將希望寄托在最近的幾次研究發現上，這些研究認為，生理衰老也許可以預防并根治。從生物學角度來看，機體衰老速度由遺傳和環境因素決定。DNA中的微小錯誤如果不斷積累，細胞就會出錯，最終導致組織受損。日積月累，這些變化的嚴重程度便可決定你會健康地安享晚年、還是在慢性病的折磨下足不出戶、茍延殘喘。

　　有志于此的科學家無疑處在主流醫學界的邊緣。但全球已有多家研究中心將尋找阻止衰老的方法視為研究重點。動物實驗顯示，我們的確有可能顯著延長特定物種的壽命，又為人類增添了幾分希望。

　　二甲雙胍是一種治療糖尿病的常見藥物，它可以延長嚙齒動物的壽命。此外，上世紀90年代初，現任谷歌成立的Calico實驗室衰老研究組副主席的辛西婭·凱尼恩（Cynthia Kenyon）證明，只要改變蛔蟲遺傳編碼中的一個字母，便能將其壽命從三周延長到六周。

　　在播客《明日世界》中，人類長壽研究的代表科學家之一，奧布雷·德格雷（Aubrey De Grey）介紹了延長人類壽命的方法。德格雷是加州“掌控可忽略衰老研究基金會”（Strategies for Engineered Negligible Senescence （Sens） Research Foundation）的首席科學官。該基金會主要研究再生醫學，力爭延長健康人的壽命。德格雷表示，他們的目標是為中年和老年人研發出一套特定療法，讓他們的生理與心理年齡與30歲以下的年輕人相當。

　　德格雷稱，他們想“修正30歲到70歲間的不良變化”。他認為，與衰老相應而生、導致相關疾病的細胞損傷主要與七項生理因素有關。分別為：組織細胞更新速度偏慢；細胞增殖失去控制（如癌癥）；細胞未按規定時間死亡（同樣如癌癥）；線粒體DNA受損；廢物在細胞內堆積；廢物在細胞外堆積；以及細胞外基質僵硬。

輸血能減緩衰老進程嗎？輸血能減緩衰老進程嗎？
假如我們專注于此，也許我們也能打敗衰老的宿命假如我們專注于此，也許我們也能打敗衰老的宿命
　　德格雷及其團隊稱，他們已經找到了應對上述所有問題的方法，可以用他們研發的療法來解決“干細胞療法可以解決第一個問題，即細胞過少的問題。”德格雷指出，這可以為組織提供新鮮的年輕細胞，替換在衰老過程中死亡的細胞。而其它問題，如細胞未按規定時間死亡等，則需要更加復雜的解決方案。

　　“我們可以用基因靶向技術引入自殺基因，這些基因表達產生的蛋白質能夠殺死細胞。”德格雷指出。不過關鍵在于，這些基因必須只有在細胞生長模式弊大于利時，才能表達產生致命的蛋白質。

　　德格雷認為，光用這些方法還不足以徹底阻止衰老，不過也許能為病人延長30年左右的壽命。在他的想象中，未來的“返老還童技術”能夠將老年人體內的細胞轉化為年輕時的狀態，等于多為他們爭取了一些時間。理想狀態下，60歲老年人的生理水平可以恢復到30歲的水平。但由于此類療法無法一勞永逸，再過30年，這些細胞又會老化成為60歲的細胞。

　　德格雷希望到那時，人們已經推出了“2.0版”療法，可以使病人再次返老還童。這樣一來，等到細胞再次變成60歲時，此人的實際年齡已經150歲了。

　　但進行這種操作時必須多加小心。尚無實驗證據顯示人體會對這種“軟件升級”作何反應。就像計算機一樣，如果升級過多，身體也許便會“卡殼”。

原文轉自：http://tech.sina.com.cn/d/f/2018-04-03/doc-ifyswxnq1667322.shtml