純軟件公司的先驅 甲骨文公司:硅谷老兵新傳

　　本文摘自《浪潮之巔》第二版“純軟件公司的先驅”一章。這是新版中唯一增加的完整章節。因篇幅較長，將文章分成五小節陸續更新。本文是第一節。

　　硅谷老兵新傳——埃里森其人

　　讀者見到這個題目可能會覺得有點滑稽。“軟件難道不是隨著計算機一起出現的嗎?為什么軟件公司還有先驅的說法? IBM 不早就有軟件了嗎?“是的，軟件的歷史和計算機的歷史一樣長，但是，純軟件公司的歷史還不到40 年。40 年前整個計算機工業的模式都是制造硬件、搭配軟件和服務，無論是當時行業的老大、白雪公主IBM，還是七個小矮人。

　　DEC、惠普等都是如此。在當時，很難想象一個計算機公司不生產硬件，而只開發軟件，然后靠軟件的使用費(License Fee)過活。樹立起這個商業模式的是兩個公司，在個人計算機領域是我們前面講到的微軟公司(1975 年)，而在企業級市場就是本章將要介紹的甲骨文公司(1977 年)。

　　到目前為止，我們在書中介紹的IT 創業的例子，比如微軟和蘋果，以及今后看到的更多創業的例子，從思科、Google 到Facebook，都是20 多歲年輕人的傳奇故事，而且是一次成功。如果屢敗屢戰，創業創到30 多歲還沒有成功，那么今后成功的可能性就不大了。不過凡事都有例外，這個例外就出現在拉里·埃里森(Larry Ellison)的身上。甲骨文的成功很大程度上是靠埃里森這個人，因此要了解甲骨文，就必須深刻了解埃里森的個性。

　　拉里·埃里森和史蒂夫·喬布斯一樣，是硅谷最有個性的兩個人，而且這兩個人一生的敵人比朋友多很多。但是，這兩個相差十幾歲、天性孤傲的人都將對方看成自己最好的朋友。在喬布斯處于事業最低谷的時候，埃里森就在硅谷到處為他呼吁和活動，希望他能重掌蘋果。兩人友誼的基礎，大概源自他們身上驚人的相似性和巨大的差異性。

　　從基因上看，有著猶太血統的埃里森和有著阿拉伯血統的喬布斯都屬于中東閃米特人的后代。和喬布斯一樣，埃里森也是非婚生子，并由養父母而非親生父母養大。1944 年，埃里森出生在紐約一個并不富裕的市區，他的母親當年只有19 歲，而他的生父是一位飛行員?；蛟S是繼承了生父的體魄和運動基因，埃里森后來成為“美洲杯”帆船賽的參賽者。

　　埃里森出生不久，他的母親意識到無法獨自養活這個孩子，就把他送給了自己在芝加哥的姨夫和姨媽撫養。而埃里森直到48 歲才見到自己的生父。和喬布斯一樣，埃里森從他的養父母身上得到了很好的關愛。

　　中學時的埃里森是個聰明但表現并不突出的孩子，這一點也和喬布斯類似。高中畢業后他先后在伊利諾伊大學(University of Illinois, Urbana Champaign)和芝加哥大學讀書，和喬布斯一樣，他也沒有完成學業，讀了兩年多大學后20 歲就到了硅谷工作。在掌管甲骨文后，埃里森也和掌管蘋果的喬布斯一樣，不斷(通過董事會)給自己大量地發股票。另外，他們對競爭對手都非常“狠”。

　　埃里森離開大學后并沒像喬布斯那樣自己創業，因為當時信息革命還沒有開始，因此，他選擇了進入Amdahl 公司工作，Amdahl 公司由世界著名的計算機專家、IBM360 的設計師基尼·艾曼達爾(Gene Amdahl)創立，它制造和IBM 幾乎一樣的大型機。之后埃里森轉到一家不大的軍工企業Ampex，參加為美國中央情報局開發數據庫的項目，從此他和數據庫結下了不解之緣。當時這個數據庫項目的名稱叫Oracle，意思是預言家，但是后來Oracle 公司起中文名字時，為了貼近中國文化的淵源，采用了中國古代預言的記錄文字—甲骨文。

　　如果沒有信息革命，埃里森可能再換一兩家公司，然后就這樣退休了。但是到了上個世紀70 年代，信息革命改變了埃里森的命運，同時也讓埃里森改變了世界。1970 年發生的一件并不太引人注意的小事對埃里森后來觸動很大。IBM 一個名叫埃德加·科德(Edgar F. Codd)的美籍英裔計算機科學家提出了關系型數據庫的理論。這是數據庫歷史上的一次重大革命。

　　為美國中央情報局開發數據庫的埃里森深深地被這套理論所鼓舞，他覺得機會來了! 1977 年，已經33 歲的埃里森與兩個同事愛德華·歐特斯(Edward Oates)和鮑勃·邁納爾(Bob Miner)一起創辦了一家數據庫公司。此時埃里森已經在硅谷打拼了13 年，可以算是一位硅谷的老兵了。他們給公司取名為“軟件開發實驗室”(Software DevelopmentLaboratories，簡稱SDL)，繼續做他們的Oracle 數據庫項目。

　　第二年，即1978 年，埃里森的公司在DEC 的小型機PDP11 上開發出一個基于關系型數據庫的系統，項目代號是Oracle 1，但是這個軟件從來沒有面市，原因不明。有人講是因為漏洞很多，但是現已無法考證。埃里森并不甘于失敗，一年后，即1979 年，又推出了Oracle 2，這是計算機軟件史上第一個由純軟件公司開發的商用關系型數據庫管理系統。很快埃里森利用他過去為軍方開發項目的關系，將這個數據庫軟件賣給美國空軍。埃里森為了強調它的數據庫系統是最先進的關系型數據庫，干脆把公司改名為“關系軟件公司”(Relational Software Inc，簡稱RSI)。

　　但是，直到1981 年，RSI 多少還是帶有當年接政府和軍方項目，為別人開發軟件的咨詢公司或者軟件承包商的性質，埃里森對公司的發展方向還沒有把握準。如果一直這么發展下去，可能就沒有今天的甲骨文公司了。這一年，IBM 的古普塔(Umang Gupta)加入RSI 公司，擁有MBA學位的他為RSI 寫了第一份商業計劃書，開始明確公司的發展方向，即開發通用的關系型數據庫管理系統(RDBMS)和開發工具。1982 年，鑒于RSI 的數據庫軟件Oracle 的名氣已經比公司還大了，公司干脆改名為Oracle 公司，在進入中國后，選擇了“甲骨文”作為公司的中文名稱。

　　這一年，硅谷的老兵埃里森已經38 歲了，而蓋茨和喬布斯比他正好小一輪左右。但就是從這一年開始，埃里森這個老兵開始譜寫他的新傳。兩年后，即1984 年，甲骨文從著名的風險投資公司紅杉資本拿到投資。又過了兩年(1986 年)，甲骨文上市，當時它的營業額是每年5,500 萬美元，不足如今一天的營業額。

　　在甲骨文成立以后的30 多年里，信息革命的浪潮一波接著一波，甲骨文公司的發展雖然也是起伏跌宕，但是埃里森在這一波一波的浪潮中，將甲骨文這個當年只有幾十個人的小數據庫公司，發展成今天全球第二大軟件公司。2011 年，甲骨文的營業額高達356 億美元。而在20 世紀90年代，埃里森也成為僅次于蓋茨，在IT 領域具有巨大影響力的領袖，同時也是緊隨蓋茨之后、第二富有的人。在這些商業巨子的較量中，埃里森也是少數沒有讓蓋茨占到便宜的人。(而蘋果的喬布斯和Google 的施密特一度都被蓋茨在商業上搞得很慘。)

原文轉自：http://blog.csdn.net/zuoninger/article/details/19811559