如果你熟悉C語言的printf，對上面的代碼就不會陌生。第一個自變量是一個格式化字符串，它使用%表示如何對下面的一個自變量進行格式化；因此%d意思是把第一個自變量打印為數字；%s指把第二個自變量打印為字符串，%c指把第三個自變量打印成格式化的日期。由于Java SE 5支持可變自變量，所以你可以向printf提交任何數量的自變量；而且它的格式化字符串指示也比C語言靈活。例如，你可以通過引用自變量的目錄來多次引用一個自變量：
System.out.printf("Get %d and %s on %tc, that’s %1$d%n",someInteger
%1$d部分很重要。如果%后面是自變量的數字目錄，以$結尾，接著是格式化指示，它就從那個特殊的自變量取值。結尾處的%n生成一個換行符；如果你熟悉C語言，就知道用可插入一個新行，因為%n生成一個獨立于平臺的換行符，而不是。查看Sun的Java文件了解格式化指示的全部內容。它是在printf中唯一被調用的Formatter類，你也可以在自己的代碼中使用。
可變自變量是Java 5的新功能，如果你發現代碼中全是為提交自變量而建立的數組，就可以使用它。如：
