機器由正確型號的零部件配置而成。每個零件都有型號、編號。零件組成的部件也有。一直到整個機器，一輛汽車。要保證制造出來的機器是正確的，就要保證選取了所有正確型號的零部件。那么，容易想到，應該有某種列表或文檔，標明各零部件型號和組成關系，也就是說，標明配置信息。而當配置有變動的時候，要更新這樣的列表或文檔。并且，這種變動不能隨隨便便，是否應該先讓總工程師批準？是否應該做相應的測試？這些都屬于對配置的管理。
從軟件配置管理的視角看，軟件也是這么配置起來的。往小了說，各個源代碼文件的正確版本配置在一起，編譯產生了正確的可運行程序。往大了說，若干軟件組件的特定版本，配置構成了特定的軟件產品。而有些軟件組件，可能參與了不止一個軟件產品的配置構成。而當某個軟件組件參與不止一個軟件產品的配置構成的時候，可能是這個軟件組件的同一個版本，也可能是不同版本�？�，問題有多復雜！不管理怎么行！
