嵌入式計算機系統同通用型計算機系統相比具有以下特點：
◆ 高可靠性——可靠性主要有兩個方面含義：a）硬件本身要連續穩定運行；b）系統檢查出故障后要有保持安全狀態的能力。雖然硬件抗干擾技術可在一定程度上提高嵌入式系統的可靠性，但是系統的可靠性仍然決定著嵌入式系統的安全運行。
◆ 實時性——實時性指系統對響應時間的嚴格要求，指能在確定的時間內執行其功能，能對外部的異步事件做出快速正確的響應。它分為硬實時和軟實時兩種，前者意味著存在必須滿足的時間限定，在不滿足響應時限、響應不及時或響應過早得情況下都會導致災難性的后果；后者則表示時限并非那么嚴格，偶爾超過時限限制是可以容忍的，只是導致系統性能退化，不會造成災難性后果。
◆ 嵌入式系統通常是面向特定應用的，嵌入式CPU與通用型的最大不同就是嵌入式CPU大多工作在為特定用戶群設計的系統中，它通常都具有低功耗、體積小、集成度高等特點，能夠把通用CPU中許多由板卡完成的任務集成在芯片內部，從而有利于嵌入式系統設計趨于小型化，移動能力大大增強，跟網絡的耦合也越來越緊密。
◆ 嵌入式系統是將先進的計算機技術、半導體技術和電子技術與各個行業的具體應用相結合后的產物。這一點就決定了它必然是一個技術密集、資金密集、高度分散、不斷創新的知識集成系統。
◆ 嵌入式系統的硬件和軟件都必須高效率地設計，量體裁衣、去除冗余，力爭在同樣的硅片面積上實現更高的性能，這樣才能在具體應用中對處理器的選擇更具有競爭力
◆ 嵌入式系統和具體應用有機地結合在一起，它的升級換代也是和具體產品同步進行，因此嵌入式系統產品一旦進入市場，具有較長的生命周期。
◆ 為了提高執行速度和系統可靠性，嵌入式系統中的軟件一般都固化在存儲器芯片或單片機本身中，而不是存貯于磁盤等載體中。
◆ 嵌入式系統本身不具備自舉開發能力，即使設計完成以后用戶通常也是不能對其中的程序功能進行修改的，必須有一套開發工具和環境才能進行開發。
二、嵌入式系統測試