數字信息技術瞬息萬變，預測其未來發展前景往往是件吃力不討好的事，即使是那些最大膽的科幻作家也對此顯得很保守。那么，誰最有資格為未來的信息技術發展趨勢作精彩、準確的前瞻呢?
來自位于美國加利福尼亞州的著名研究機構—— PARC(Xerox Palo Alto ResearchCenter，施樂公司Palo Alto研究中心)的4位科學家，早在30 多年以前就準確、超前地預測到未來辦公的許多場景和信息技術應用模式，他們發明的復印機、PC機原型等一系列設備直接影響了跨越3～4個年代以后的未來社會。至今，這4位老科學家還活躍在信息技術研究的前沿。請他們對未來技術的發展“把把脈”，將是最資深、最權威的一條指引方向。
PC World[美]在不久前邀請到了剛剛獲得本年度Charles StarkDraper獎的這4位PARC前“大腕”們，并就未來技術的發展趨勢進行了訪談。他們之所以能獲得工程學領域的這一權威獎項，正是因為早在30年前就從事的那一系列前瞻性研究，造福了后世人們的工作和生活。
這4位泰斗的名字分別是Bobaylor、Alan Kay、Charles Thacker和ButlerLampson。與業界的其他機構或相關人士的預測對比，他們的觀點表面看來并無太多過人之處，而且更加現實和具體，但是他們源引了當前的許多研究進行了有力例證，更具說服力。正如Kay 對他們的預測進行評價時所說：“(那些沒有事實依據的)空洞觀點只有80分的智商水準。
計算機的革命才剛剛開始?
“我經常感到很驚訝的是，現在竟然有那么多的人 認為計算機的發展已經走向了窮途末路。而實際上，我 認為計算機技術的革命才剛剛開始”，Lampson對記者 談到。另3 位專家對此觀點也表示了贊同。
“個人計算技術距離人們構想中的普適時代還很遙 遠”，Thacker 說道，“畢竟，當前分布在地球上的PC 只 有數億臺，而人類人口卻有近60 億。況且還有大量的領 域(例如基礎教育行業)中計算機的應用水平非常初級�！�
這4位專家一致認為，有幾個熱點領域的研究一旦取得突破，并且能相互關聯起來，將會產生非常巨大的影響力。這幾個領域是：(WLAN、藍牙等常規)無線 網絡技術、(UWB等)超帶寬無線通信技術、語音識別 技術、新一代搜索引擎技術，以及與對海量信息的處理 相關的管理技術等等。這些技術的綜合運用，與它們各 行其是比起來，對信息時代更具沖擊力。
“我認為無線技術將對人們使用計算機的方式產生根本的改變。因為惟有無線技術才可以‘破天荒'地讓人 們實現這樣的夢想：利用各種便攜式的計算終端就可以 訪問網絡，并且能以此來勝任桌面計算系統和傳統網絡 的幾乎所有工作;此外，這還會直接導致大量具有全新 概念的移動終端問世”，Thacker說道。Thacker與Lampson 都曾經參與了Microsoft 公司的Tablet PC 的設計。
無線技術最大的亮點，在于能幫助人們拋棄經常 墜在PC和其他計算設備身上的一堆堆線纜，并實現真 正的移動網絡和移動計算。Lampson說：“我認為在電 腦和外設的數據交換方式上，近距離的無線連接技術 完全可以取代幾乎所有的傳統有線連接，因為無線實 在是太方便了”。
下一個浪潮：將電腦“分解”?
如果我們觀察一下傳統PC最近發生的一些變化，就會發現鍵盤、顯示器、硬盤和網絡適配器等部件正在被“分解”(disaggregated)出來，也就是它們正從過去的標 配和不可分割變得可以選配、隨意插拔，甚至根據需求可 有可無。4位專家認為電腦的這些部件還會變得越來越具 有獨立性，不過還將繼續整合起來工作。許多來自大學、 私立或企業的計算機技術研究小組正在朝此方向努力。
隨著無線接入技術越來越普及、其應用成本越來 越低廉，以及芯片處理速度越來越快、通信帶寬越來越 高、相關的產品價格持續下跌，似乎越來越沒有理由非 要將一塊硬盤與鍵盤和顯示器“綁”在一起，也許它更 適合被放置在客廳的壁櫥或汽車的后備箱里。至于 CPU 和內存，同樣可以如法炮制。無處無時不在的有 線或無線網絡，將使這些在物理空間上分離的計算機 部件無縫相連、有機運作。
PC的顯示器也可能會發生根本性的變化，未來的 顯示設備也將唾手可得，在生活中與人們更加親密。目前的相關研究主要有：零售店收款臺前的顯示面板，用 以彈出店內商品的一些廣告;辦公室走廊里的“電視 墻”，可以顯示電腦的輸出結果，以方便員工隨時閱覽 公共信息，據稱這種設備采用一種正在開發的特殊電 子染料。另一項值得重視的未來顯示技術，是正處于研 發階段的激光全息顯示系統，它可以在空氣中顯示文 本和視頻內容，具體是通過一種很細微的可編程激發芯片MEMS(Micro Electro-Mechanical Systems，微電 子機械系統，已經用于許多商業產品)來實現的。在使 用過程中甚至可以被卷曲或折疊起來的電子紙，則是 更已被許多人所熟悉的全新顯示技術。
計算機的輸入和控制功能，有可能通過一個無線鍵盤、一個手寫識別設備、一組嵌入在桌子或汽車儀表盤里面的麥克風來實現。通過語音識別技術，這些輸入設備會隨時處于待命狀態，聽候主人的語音“發落”，以對計算機進行激活、輸入和其他操作。
計算機的“隱身”革命
從根本上說，絕大多數計算機系統將從人們的視線內消失。無論是通過分解還是組合，它們終將被越來越多地嵌入到墻壁、家什器物甚至衣服里面。
“我的妻子是個十足的電腦盲，既不會用PC 機，更不會操作蘋果電腦。她認為最好的計算機就是不可見的�！盩hacker說，“雖然按照傳統的觀念，將計算機放到酒柜、電冰箱里的主意顯得有些蠢，不過人們已經開始適應這種觀念的變化�！睂嶋H上，一些消費電子廠商已經在推廣包含了這些概念雛形的計算機化家具。
實際上，大量的不可見的計算機系統早已遍布我們的生活之中，其中最可圈可點的就是汽車�，F在的一部普通轎車里，就采用了數百個嵌入式計算機，它們各司其職，擔任方向盤的控制、車內音響的播放、汽油余量的監測、車輪驅動馬力的調節以及剎車系統的控制等等。
Lampson則對IT技術在汽車中的應用預測得更加大膽，他認為將來的汽車會有自動駕駛功能，而且主要是因為安全的需要。他甚至希望未來的所有汽車都能實現自動駕駛。
此外，專家預測人們使用電話服務的模式會發生變化。各種無線連接技術，以及帶寬更高的有線接入技術，將帶動這場變化，尤其是隨著VoIP應用的普及，這一變化會更快。VoIP作為一種高質量的網絡電話技術，將隨著骨干網絡帶寬和可靠性的增加而迅速騰飛起來。相比之下，傳統電話運營商的銅線語音傳輸將顯得更加落后。VoIP 是已經很成熟和實用的技術，當前遇到的主要瓶頸只是最后一公里接入的成本問題，以及收費和運營方面的一些矛盾。
未來發展空間無限
語音識別技術尚有很大的發展空間。雖然目前已有大量的語音識別產品流行于市，不過一旦遭遇稍微復雜些的情況時，這些產品的識別率將大打折扣，甚至喪失可用性。例如在對語音命令的識別和回應上，當前的語音系統不僅要求用戶的嘴與麥克風保持特定的位置，而且對背景噪音、發音清晰程度、語速等等有嚴格要求，更談不上對方言、口語等不規則內容的智能分析和響應了。
“語音識別技術面臨的最大問題，就是如何讓計算機智能、準確地分析人類的自然語言”，Kay 說道，“我幾乎無法想出一條切實可行的對策，這是一個對非有序內容進行處理的復雜問題�！�
Lampson對此也認為：“讓計算機準確理解人類所說的話，并智能地作出反應，將是語音識別技術之外的另一個完全復雜的研究領域�！�
經歷了60多年的發展，如今的計算機在本質上仍然是只能吞吐由無數“0”與“1”組成的數據流的冰冷機器。它們在數學意義(計算速度)上的飛速發展，顯得如此單調而盲目，實際上計算機對許多問題的處理能力還幾乎是空白。在沒有人工參與的情況下，讓計算機進行更高級的推理、學習和決策等任務仍然是非常困難的，因為現實世界并不是依靠一些簡單的邏輯數學公式就能描述殆盡的。
移動終端和嵌入式計算技術更是有極大的發展空間。雖然目前已有一些重大的研究項目在關注這些方面的發展(甚至有的研究已持續進行了20 多年)，但對計算機科學而言這仍然是一頂尚無人摘取的桂冠。
隨著越來越多的信息被數字化，越來越先進的搜索技術結合衛星傳輸等無線網絡技術，未來的人們將可以通過便利的移動終端(諸如智能手機、Tablet PC)隨意訪問分布在世界各地的網絡信息。屆時，一個位于第三世界國家鄉村的老農，會在技術上暢通無礙地借閱美國國會圖書館的任何藏書。
4 位PARC 專家認為最根本的技術革命還未到來，因為人類既有能力改變自己的思考方式，又能改變認識世界的方式。
“(與未來的技術更新相比，)我認為已經發生的那些事件根本不重要”，Kay 說道，“如果我們拿PC 和其他技術領域的變化與印刷技術進行對比，會發現印刷技術從構想、討論到完全實施(即完全成熟)總共經歷了150～200 年的時間(那么數字技術才經歷了幾十年的發展，難道不僅僅是個開始嗎?)”。Kay比較籠統地預計：這種真正的數字革命，惟有在計算機與人類(尤其是與兒童)實現高度的親和與融洽時才告完成，并“直到新一輪的技術潮流發起為止，那時我們的后代將會迎接更加翻天覆地的變化�！�
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