而Java的使用的是堆內存，java堆是一個運行時數據區，類的實例(對象)從中分配空間。Java虛擬機(JVM)的堆中儲存著正在運行的應用程序所建立的所有對象，“垃圾回收”也是主要是和堆內存(Heap)有關。
垃圾回收的概念就是JAVA虛擬機(JVM)回收那些不再被引用的對象內存的過程。一般我們認為正在被引用的對象狀態為“alive”，而沒有被應用或者取不到引用屬性的對象狀態為“dead”。垃圾回收是一個釋放處于“dead”狀態的對象的內存的過程。而垃圾回收的規則和算法被動態的作用于應用運行當中，自動回收。
JVM的垃圾回收器采用的是一種分代(generational )回收策略，用較高的頻率對年輕的對象(young generation)進行掃描和回收，這種叫做minor collection，而對老對象(old generation)的檢查回收頻率要低很多，稱為major collection。這樣就不需要每次GC都將內存中所有對象都檢查一遍，這種策略有利于實時觀察和回收。
(Sun JVM 1.3 有兩種最基本的內存收集方式：一種稱為copying或scavenge，將所有仍然生存的對象搬到另外一塊內存后，整塊內存就可回收。這種方法有效率，但需要有一定的空閑內存，拷貝也有開銷。這種方法用于minor collection。另外一種稱為mark-compact，將活著的對象標記出來，然后搬遷到一起連成大塊的內存，其他內存就可以回收了。這種方法不需要占用額外的空間，但速度相對慢一些。這種方法用于major collection. )
一些對象被創建出來只是擁有短暫的生命周期，比如 iterators 和本地變量。
另外一些對象被創建是擁有很長的生命周期，比如 高持久化對象等。
垃圾回收器的分代策略是把內存區劃分為幾個代，然后為每個代分配一到多個內存區塊。當其中一個代用完了分配給他的內存后，JVM會在分配的內存區內執行一個局部的GC(也可以叫minor collection)操作，為了回收處于“dead”狀態的對象所占用的內存。局部GC通常要不Full GC要快很多。
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