要準確描述什么是 Ajax，最容易的方法是讓其與相反的情況進行對比。對于大部分 Web 站點，與 Web 服務器進行交互是最簡單的通信方式——就如您在對講機 (walkie-talkie) 上與好友聊天一樣。您可以一邊講話他在另一邊接聽，或者他說話你接聽，但您不能同時接聽和講話。對于 Web 用戶，當填寫在線表單然后單擊提交按鈕后，整個頁面就會發送至 Web 服務器，用戶必須等待服務器接受請受。當服務器完成處理請求時，它就會將處理過的內容發送過來。只有這時，才可以最終刷新用戶頁面。Ajax 是一種減少這一系列事件的嘗試。當用戶位于 Ajax 類型的 Web 站點時，瀏覽器可以幕后異步調用 Web 服務器而無需發送整個頁面。
應該注意 Ajax 并非新生事物。該方法論已運用了好多年。Web 站點 (如 Google) 正在證明 Ajax 的有效性、穩定性，并且使 Web 看起來更像是一個桌面應用程序：即真正意義的 Web 開發。Ajax 特殊之處在于它可以使用驗證過的現有技術完成這一切。換句話說就是，任何標準瀏覽器(可以處理 JavaScript 和 DOM 的瀏覽器)都可以正常工作。您不需要單獨安裝其他插件。
Ajax 實際上是幾項技術, 每個都本身之能力而發展, 組合在一起形成了一個更強的新方法。Ajax組合了：
·使用 XHTML 和 CSS 的 standards-based presentation；
·使用 Document Object Model 來動態顯示和交互作用；
·使用 XML and XSLT 來數據交換和操作；
·使用 XMLHttpRequest 來獲取異步信息；
·使用 JavaScript 將所有的聯系起來。
在創建 Ajax 中最大的挑戰不是技術。核心 Ajax 技術是成熟的, 穩定的, 并且易于了解。反而, 挑戰來自應用的設計人員：忘記那些我們所知道關于 Web 的限制, 并且開始想象一個可能更寬, 更廣的范圍。前景將更美好。
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