ORACLE公司的歷史

ORACLE公司之起源

很難想象，ORACLE公司的這一段傳奇居然要從IBM開始。

1970年的6月，IBM公司的研究員埃德加·考特(Edgar Frank Codd)在Communications of ACM 上發表了那篇著名的《大型共享數據庫數據的關系模型》（A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks）的論文。這是數據庫發展史上的一個轉折。要知道，當時還是層次模型和網狀模型的數據庫產品在市場上占主要位置。從這篇論文開始，拉開了關系型數據庫軟件革命的序幕。

雖然早在1970年就誕生了關系模型理論，但是市場上遲遲不見關系型數據庫管理軟件的推出。主要原因是很多反對者認為關系型數據庫速度太慢，比不上當時的層次式數據庫。值得好笑的是，IBM雖然1973年就啟動了System R的項目來研究關系型數據庫的實際可行性，也沒有及時推出這樣的產品，因為當時IBM的的IMS（著名的層次型數據庫）市場不錯，如果推出關系型數據庫，牽涉到IBM很多人的自身利益。再者，IBM龐大復雜的官僚機構處在決策上遠不那么靈活。

1977年6月，Larry Ellison與Bob Miner和Ed Oates在硅谷共同創辦了一家名為軟件開發實驗室（Software Development Laboratories，SDL）的計算機公司（ORACLE公司的前身）。那個時候，32歲的Larry Ellison，這個讀了三家大學都沒能畢業的輟學學生，還只是一個普通的軟件工程師。公司創立之初，Miner是總裁，Oates為副總裁，而 Ellison，因為一個合同的事情，還在另一家公司上班。沒多久，第一位員工Bruce Scott（用過ORACLE數據庫軟件的人都知道有個Scott用戶的吧？沒錯，就是這個Scott，至于Scott用戶的密碼Tiger，那是 Scott養的貓的名字）加盟進來，在Miner和Oates有些厭倦了那種合同式的開發工作后，他們決定開發通用軟件，不過他們還不知道自己能開發出來什么樣的產品。Oates最先看到了埃德加·考特的那篇著名的論文連同其他幾篇相關的文章并推薦Ellison和Miner也閱讀一下。Ellison和 Miner預見到數據庫軟件的巨大潛力（跟著IBM走，沒錯），于是，SDL開始策劃構建可商用的關系型數據庫管理系統（RDBMS）。

很快他們就弄出來一個不太像樣的產品，或者具體的說，更像一個Demo。根據Ellison和Miner在前一家公司從事的一個由中央情報局投資的項目代碼,他們把這個產品命名為ORACLE。因為他們相信，ORACLE（字典里的解釋有“神諭, 預言”之意）是一切智慧的源泉。1979年，SDL更名為關系軟件有限公司（Relational Software，Inc.，RSI），畢竟“軟件開發實驗室”不太像一個大公司的名字。1983年，為了突出公司的核心產品，RSI再次更名為 ORACLE。





圖１　美國ORACLE公司總部一瞥  發展與壯大

RSI在1979年的夏季發布了可用于DEC公司的PDP-11計算機上的商用ORACLE產品，這個數據庫產品整合了比較完整的SQL實現，其中包括子查詢、連接及其他特性。但不得不說，軟件不是很穩定，并缺少事務處理這樣的重要功能。出于市場策略，公司宣稱這是該產品的第2版，但卻是實際上的第1版。之所以被命名為第2版而不是第1版，是因為Ellison認為潛在的客戶更愿意購買第2個版本，而不是初始版本。（雖然這樣做有些不太誠實，還是要承認這是個十分高明的技巧。到現在還有一些公司把自己賣給客戶的版本叫做1.0，學學1979年的ORACLE吧?。┒嗄暌院蟮慕裉?，ORACLE公司聲稱是他們第一個提供了第一個SQL關系型數據庫管理系統。

雖然軟件不是很好，但是客戶還是有的。美國中央情報局迫不及待地想買一套這樣的軟件來滿足他們的需求。但在咨詢了IBM公司之后發現 IBM沒有可以商用的產品，他們聯系了RSI。于是RSI有了第一個客戶。在當時，政府和軍方的機構往往同時有幾種計算機，而那時還沒有什么“軟件可移植”這樣的說法，當然，也幾乎沒有具有這樣的能力的應用軟件。也就是說，給PDP-11開發的ORACLE數據庫不能用在IBM主機和DEC的VAX上。很快用戶就表現出來這樣的需求：ORACLE能否同時在不同的操作系統上運行？這給RSI帶來了新的挑戰（主要是Miner和Scott）。70年代末期和80年代早期的軟件一般都設計成在單一操作系統上運行，具有可移植能力的軟件很少。

1983年3月，RSI發布了ORACLE第3版。Miner和Scott歷盡艱辛用C語言重新寫就這一版本。要知道，C語言當時推出不久，用它來寫ORACLE軟件也是具有一定的風險的，但除此之外，別無他法。很快就證明了這樣做是多么的正確，C編譯器便宜而又有效。從現在起， ORACLE產品有了一個關鍵的特性：可移植性。ORACLE第3版還推出了SQL語句和事務處理的“原子性”――SQL語句要么全部成功，要么全部失敗，事務處理要么全部提交，要么全部回滾。ORACLE第3版還引入了非阻塞查詢，使用存儲在“before image file”中的數據來查詢和回滾事務，從而避免了讀鎖定（read lock）的使用（雖然通過使用表級鎖定限制了它的吞吐量）。同樣是1983年，IBM發布了姍姍來遲的Database 2（DB2），但只可在MVS上使用。不管怎么說，ORACLE已經占取了先機。

在開發第三版還沒有結束的時候，Scott離開了ORACLE。當時用C改寫ORACLE的壓力很大，無休止的軟件調試終于讓 Scott不堪重負，選擇了一走了之。把剩下的重擔交給了Miner一個人。在出售了自己4％的股票之后，Scott 后來創建了Gupta公司（現更名為Centura Software）和PointBase公司（提供100%純Java嵌入式數據庫），都是開發和數據庫相關的產品。多年后有人問到他的4％的 ORACLE股票的時候，Scott，這個曾經給ORACLE寫出第一行代碼的技術高手，也只能報以一笑了。如果能堅持下來，那是一筆幾億美金的財富。不過當時的Scott沒有那么多的想法，他只是太累了。





圖二　Bruce Scott 現在是PointBase公司的發起人之一




　　

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