WLAN在中國的發展狀況和標準化進展

　　 
　　無線局域網(WLAN)最近成了繼3G之后通信行業最關注的一個話題。實際上，WLAN在中國并不是一個新生的事物，近幾年隨著寬帶接入的不斷發展，具有無線寬帶上網功能的WLAN再次被運營商和一些設備制造商看好，重新提到新的建設日程上來。

近日，WLAN全球產業聯盟(Wi-Fi)主席親自造訪中國，其目的就是大力推廣其802.11系列標準，說服中國的設備制造商加入其中，并不斷壯大Wi-Fi聯盟，進而推動WLAN在全球的發展和應用。
　　
　　目前，中國WLAN市場逐步顯現出強烈發展的勢頭，各運營商也開始大力鋪設WLAN網絡，并極力推廣其應用，然而，作為一種無線接入方式，WLAN最大的缺陷安全性成了大家關注的問題，再有其不同標準設備的兼容性以及應用模式也是制約WLAN發展的主要問題。前不久，中國寬帶無線IP標準組頒布了兩項WLAN國家標準，在中國市場上，到底采用何種標準才能安全有效地發展WLAN，這也是所有運營商和制造商不得不關心的話題。
　　
　　一、中國WLAN發展現狀
　　1.總體市場狀況
　　
　　在中國，WLAN應用市場開始于2000年，真正啟動卻是2001年下半年。在2002年上半年，由于公眾運營市場和行業用戶WLAN應用需求的增長，2002年是國內WLAN運營市場比較活躍的一年。中國電信的“天翼通”服務、中國網通的“無線伴旅”服務開始在全國展開，中國網通在2002年中已經在北京、上海、廣州、深圳四個城市的45個商務中心地區鋪設了無線局域網。中國移動則從2002年底開始在全國大規模地建設WLAN，中國聯通也準備在2003年的CDMA 2000 1x網絡中引入WLAN技術來配合使用。
　　
　　縱覽國內WLAN設備市場，海外供應商在網絡系統解決方案的提供方面起步較早，可以為運營商提供無線訪問接入點、無線路由器和無線網橋等系統設備。國內廠商也紛紛開始看好WLAN市場，華為、中興、大唐等設備廠商都開發了自己的網絡產品，從網絡系統的解決方案到內置的無線網卡等。此外，國內的筆記本電腦廠商也積極涉足WLAN市場，紛紛與國內的運營商結成WLAN服務的戰略合作關系。
　　
　　椐相關資料統計，2002年中國WLAN設備市場整體規模達1.41億元，比2001年增長了182%，但這種接近兩倍的增長是建立在中國WLAN設備市場基數較小的基礎之上的，因此，預計在2003年至2005年，中國WLAN設備市場將保持較高速度的增長，但是增長率會逐漸下降。預計到2003年底，中國WLAN設備市場的整體規模將達3.08億元；2004年，由于WLAN市場規模的擴大，設備市場增長率繼續平穩下滑，年增長量仍將達2.42億元。同時，由于3G開始在中國投入建設，運營商對WLAN的投入會保持在較低的水平，到2005年，整體設備市場規模將達8.3億元。
　　
　　2.國內市場應用
　　
　　在中國市場上，無線網絡客戶規模持續成長，技術不斷開發創新，應用也趨于多元化，將成為WLAN產業發展的新動力。WLAN設備的可移動性帶來了使用上的方便和較高的用戶接入速率，隨著AP、NIC等WLAN設備價格的下降，預計2002年底～2003年，中國WLAN的用戶數量將迅速增加，迎來發展新高潮。WLAN的終端設備范圍將涵蓋筆記本電腦、臺式機、PDA及打印機等辦公設備，而WLAN無線網卡將成為筆記本電腦的必備配置，WLAN網絡也將進一步在高級住宅區、酒店等場合廣泛應用。
　　
　　無線局域網的應用主要集中在公眾服務、企業用戶、校園網、政府機構、家庭及個人用戶等領域，但隨著應用的逐漸深入，市場重心會從公眾服務應用漸漸過渡到企業應用及家庭應用上。按照國外的發展經驗，無線局域網應用最初的重點是高層商務人士，因此中國網通定位在四星、五星級酒店賓館等高級場所。但無線應用的最終方向是逐漸趨于大眾化，所以企業用戶及家庭用戶是未來兩年無線局域網最大的潛在用戶群，因此中國電信定位于家庭用戶，將無線網卡、網關打包銷售，價格面向普通大眾，最終通過其有限網絡的運營費用取得回報。2002年受中國網通、中國電信等運營商在四、五星級賓館等公眾服務場所中鋪設無線公網的拉動，WLAN公眾運營市場保持高速增長。同時，行業用戶WLAN建設應用也持續增長，促進中國WLAN設備市場全面、快速增長。WLAN設備市場的發展在中國市場中目前已具備相當規模，WLAN設備市場已經度過了導入期，開始進入成長期。
　　
　　3.中國WLAN設備市場特點
　　
　　2002年，無線局域網絡設備價格隨著時間的不斷推移，也逐步開始降低，一方面是技術的不斷成熟和生產規模的不斷擴大，同時另外一方面也反應出市場競爭的不斷加強。無線局域網設備市場在2002年的主要銷售區域集中在一級城市和東部發達地區。這也與該區域市場的整體消費水平有一定的關系。目前，無線局域網絡設備的第一市場是公從服務領域，主要是酒店、賓館等，企業市場雖然已經有相當的需求，但是仍然偏小。作為主要的目標市場之一，企業市場尚未完全打開，預計未來幾年中，企業市場將成為市場競爭的新熱點。
　　
　　據調查，在中國WLAN市場中，市場份額排前3名的設備提供商依次是：Cisco，Nokia，Avaya。由此可以看出市場開拓最為成功的為綜合網絡設備提供商。在現階段，中國市場上的WLAN主要是應用于公眾服務、企業內部網、校園網及地理位置較特殊的政府機構等領域，從發展趨勢來看，隨著產品價格和技術方面日漸成熟，校園網對WLAN應用會增長迅速，尤其是高等教育和科研機構對WLAN的需求不斷增加，將為WLAN創造廣闊的空間。
　　
　　4.WLAN在中國的發展前景
　　
　　在金融、旅游、醫護、庫管、會展等領域，無線網絡有著廣闊的應用前景?？梢灶A見，隨著開放辦公的流行和手持設備的普及，人們對移動性訪問和存儲信息的需求愈來愈多，無線局域網的市場已經成熟。
　　
　　(1)與移動通信網結合。因為WLAN覆蓋范圍有限，而現有的移動通信網絡可以提供廣域覆蓋，因此，移動運營商可以將移動通信網的漫游功能和WLAN結合，提高用戶無線上網的覆蓋范圍。這也是目前中國移動力推“GPRS＋WLAN”無線數據業務捆綁方案的初衷，使用戶的筆記本電腦以11Mbit/s的速率在GPRS和WLAN網絡中自由切換。
　　
　　(2)與固網結合。中國網通是最先啟動WLAN“熱點”地區建設的運營商，在機場、酒店、辦公樓和咖啡廳等商務密集地區，采用WLAN提供公共移動服務的成本很低，可滿足大量用戶的移動上網需求，WLAN可快速地為用戶提供數據服務。對于中國網通和中國電信而言，可將WLAN與ADSL業務互為補充，打破寬帶接入的瓶頸，提高服務質量。
　　
　　(3)來自終端廠商的支持。目前，HP、IBM等廠商已經開始把WLAN作為其筆記本電腦的一項重要配置，而且還提出了從產品到銷售的一整套解決方案。隨著PDA、筆記本電腦和其他個人設備的普及，WLAN的移動性和高速率將使其漸漸變得更為實用。其實，WLAN只不過是一種在特定市場替代有線接入的手段，運營商要想撬動更大的市場，還必須牢牢抓住具有較高利潤的集團用戶和商務用戶。因為，最終，WLAN的成功不在于它是否征服了運營商，而在于它是否征服了用戶。
　　
　　二、目前WLAN存在的缺陷
　　首先，無線局域網縱然有諸多優點，但它無法完全取代有線的局域網。原因有很多，首先無線局域網的傳輸距離有限，受干擾的可能性比較大，因此沒有有線網穩定可靠。另外，目前符合IEEE 802.11b建議的無線局域網設備，傳輸速率為11Mbit/s，這個速率瀏覽網頁足夠了，但是對于一些新應用來說還略顯不足。因此，無線局域網目前的市場定位仍然是有線網絡的延伸和補充。
　　
　　其次，雖然IEEE802.11a標準由于其高帶寬被人們津津樂道，但從實際應用來看，到現在為止，在國內802.11b仍然是WLAN的主流標準，而市場中的WLAN產品大多還是基于802.11b協議的。隨著無委會今年宣布開放5.8G頻段以來，現在WLAN產品設計已經逐漸向802.11a和802.11b兼容的方向發展，802.11a能夠提供最高54Mbit/s的速率，但現在，它和802.11b之間的兼容性仍是亟待解決的問題，它和其他802.11b的產品缺乏互操作性，而且，從價格因素考慮，802.11a網絡接口卡和接入點的價格要比802.11b昂貴。
　　
　　購買WLAN產品還應該著重考慮產品的可升級性和兼容性，但由于目前WLAN的標準還不統一，即使是基于同一技術標準的產品，其產品還難以互相兼容，所以在建設的時候就必須考慮產品兼容性問題。另外，從射頻和技術成本來看，不同的802.11b產品之間也有很多差別，比如是否有自動配置和支持漫游功能等。WLAN具有無線傳輸的特性，因此，應用時就有可能出現射頻干擾問題。
　　
　　第三，越來越多的分析表明，如果WLAN不盡快解決以安全為首的應用瓶頸，將錯過市場拓展的黃金時代并面臨新的寬帶無線技術的有力挑戰。正是看到WLAN在安全和產業配套等問題上的種種問題，WTRS公司大膽地預測超寬頻帶(UWB)最終將擊敗當前的Wi-Fi無線聯網標準，并使藍牙技術退出歷史舞臺。如果WTRS公司的預測全都變為現實，那么Wi-Fi在今后幾年內的發展前景將很難預料。甚至風頭正勁的WLAN產業聯盟Wi-Fi組織的地位也將接受以英特爾為首的WiMAX(全球微波接入互操作性論壇)的挑戰。據報道基于802.16a的固定無線產品將于2004年問世。也許是意識到了事情的緊迫性，Wi-Fi最近把向802.11i過渡的安全解決方案——WPA(Wi-Fi Protected Authentication)定為強制性(mandatory)認證項目并將于今年8月份開始實行。
　　
　　然而值得懷疑的是，WPA依然沒有擺脫WEP加密算法RC4，作為當初的設計者對硬件開支的一種妥協，RC4算法有著無可救藥的先天缺陷。對位于WLAN產業鏈中下游的OEM廠商和集成商來說，WPA似乎只是Wi-Fi針對日益高漲的安全呼聲的一種權宜之計，多方信息顯示，IEEE負責編制的802.11i協議將不能向前兼容基于RC4算法的安全規范。也就是說，預計今年年底出臺的802.11i很可能需要用戶進行硬件升級，而不是像WPA那樣刷一下固件，升級一下驅動那么簡單。
　　
　　中國WLAN市場目前尚處于高速增長前的啟蒙時期，這個時期的市場銷售主要以WLAN標準硬件設備，包

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