ATM中的網絡層

ATM層處理從源端到目的端移動著的信元，在ATM交換機中的確包含了路由選擇算法和協議，它也處理全局尋址問題。因此從功能上說，ATM層發揮著和網絡層相同的功能。ATM層并不能保證百分之百的可靠性，不過一個網絡層的協議也不需要如此。

因為ATM層具有網絡層的功能，而不具有數據鏈路層所具備的功能，并且，ATM層同現有的網絡層類似，因此我們仍在本章中討論ATM層協議。

唯一的問題是ATM層不具有數據鏈路層協議所具有的特性：一個用于導線兩端的機器之間的單站段協議，就像第3章中的協議1到協議6。ATM層卻具有網絡層協議的功能：端到端虛電路連接、交換、路由選擇。

對于面向連接的協議來說，ATM層是不同尋常的，因為它不提供任何確認。但ATM層仍然提供了強有力的保障：沿著一條虛電路發送的信元將永遠不會失去順序。如果阻塞發生了，允許ATM子網丟棄信元，但是在任何情況下，它都不能對在一條單獨的虛電路中傳遞的信元重新排序。然而，對于在不同的虛電路中傳遞的信元并沒有提供順序上的保障。