征途漫漫

協議作為網絡通信的基礎，其發展和變化對網絡結構、設備及應用所產生的影響是不容忽視的。從ATM的興起與回落，以太網的重新升溫，到IPv4向IPv6的發展過渡，以及IPX在網絡發展中逐漸被淘汰，網絡基礎協議對網絡元素的發展變化起著巨大的作用。

過去的一年中，構建于以太網的TCP/IP與ATM協議之爭一直被人們所關注。作為面向未來的綜合數據傳輸及處理的協議，ATM協議自誕生之日起就展示了其處理綜合數據的優勢，尤其在低延時及低抖動要求的語音及圖像數據的傳輸處理方面更顯示出了其獨到之處。

ATM也曾被視為各種協議的終結者。無論語音還是數據、公網還是私網、廣域網還是局域網，都將被ATM所統治，形成一個覆蓋全球的集成網絡。在這個集成網絡里，從最終用戶桌面上的打印機到運營主干網的巨型交換機，所有的設備都使用同一種協議進行通信。但是，事情的發展結果卻令ATM標準的推行者感到失望。分析ATM協議，我們可以看出ATM協議跨越了OSI7層結構中的2、3、4層，其協議結構較為復雜，因此造成協議的制定及完善的過程較長。這直接影響了廠商對相應產品的開發和推廣，同時也使ATM設備的成本顯著提高。

相比基于TCP/IP及以太網的產品，由于協議及應用的成熟，相應設備的價格早已達到了非常經濟的水平。另一方面，ATM跨越OSI模型的3層協議，如果想達到整個協議所期望的效率，必須采用全網部署方式。實施ATM必將替代已被廣泛應用的其他相應協議，像TCP/IP、Ethe.net等。由于這些協議在整個互聯網絡中已經普遍采用，替換將造成原有投資的巨大浪費。當然，如果采用協議封裝的方式可以解決協議替換的問題。但協議功能重疊造成封裝中的功能冗余，這種浪費也極大地抵消了ATM協議所帶來的優勢。

但從網絡長期發展的角度來看，ATM協議有著其他協議所無法達到的先天優勢，在多種類型數據傳輸及服務質量控制方面能夠真正滿足未來的需求。隨著協議的完善及設備成本的不斷降低，以及數據對網絡服務質量要求的不斷提高，ATM發展的前景將會非常廣闊。

過去的一年里，在網絡協議方面另一個值得關心的是IP協議的發展。IPv6協議其主要規格雖然在1995年就被確定下來，而且其試驗網在之后的幾年中也分別得到了驗證，但如同ATM所遇到的問題，由于IPv6與IPv4的不兼容，使得協議的實施也需要對網絡內基于原IPv4的很多設備及相應應用做出調整或替換。這種實施將帶來極高的替換成本及漫長的替換過程。當然，我們可以看到為實施平滑過渡，IETF也在研究相應的技術——隧道技術和雙協議棧技術，以幫助用戶從IPv4向IPv6的過渡。

IPv6正在不斷地發展，許多網絡廠商也正在組織力量開發IPv4轉換到IPv6的產品，未來的方向將是IPv4最終被IPv6所替代，但其過程將會持續很長時間。

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