無線LAN走近家庭

AppleComputer公司的筆記本電腦——“iBook”在出售前便獲得14萬臺以上的訂貨，原因是80％以上的這種筆記本電腦搭載有“AirPortCard”。AirPortCard是一種無線LAN產品，最高傳輸速率可達11Mbps，其性能足以同傳輸速度為10Mbps的以太網相媲美。而且，它的價格只有99美元，比現有的同類產品便宜1/4～1/3，是一種經濟的PC卡型無線LAN產品。不過，它并不是遵從PCMCIA規格的PC卡，而是擁有自己的界面，只能搭載在“iBook”上的產品。

----迄今為止，無線LAN產品的普及一直比較緩慢。這是因為盡管它有不用電纜這一優點，但它的缺點更為突出。其缺點有兩條：一是速度慢，最大傳輸速度只有2Mbps，只有有線LAN的1/5；二是價格高，通常為有線LAN的10倍左右。因此，同有線LAN于20世紀90年代前期開始在辦公室普及形成明顯反差，無線LAN長期以來幾乎未得到使用。

----正因為如此，所以這次Apple使80％以上的iBook購買者都愿意購買無線LAN產品，不能不說是一次巨大的成功。所以能取得這樣的成功，不僅是Apple品牌的效應，還由于圍繞無線LAN的形勢發生了變化，人們對無線LAN的需要在增加，而且傳輸速度的增高和設備低價格化使得人們更能夠接受它。

標準的出臺
----發生上述變化的契機，是進行無線LAN標準化作業的IEEE802.11委員會確定了傳輸速度11Mbps的標準。1999年9月，802.11委員會選定了最終草案，以后又確認了這一技術規格（包括細節在內都不再修改），最后于1999年11月獲得IEEE的正式批準。
----有了這一技術規格后，半導體廠商可以根據需要，大量生產無線LAN用的芯片組，并以便宜的價格出售。Apple抓住這一機會，向用戶提出在家庭內利用輕便的筆記本式電腦隨時隨地都可以連接Inte.net和使用外圍設備的方案，順應了用戶的需求，因而取得了成功。

----除了標準規格已經確定之外，各國擴大無線LAN可利用的頻帶，也使無線LAN變得容易普及?，F在不僅在歐美，就是在日本，也都在出售同一規格的11Mbps的產品。

----由于無線LAN產品市場前景明朗，除了Apple外，其他廠商也在加入這一市場，如3Com公司就將在近期推出面向家庭的無線LAN產品，而面向辦公室環境的無線LAN產品早在去年便已上市，且今后還會有預計價格只是現在產品1/2～1/3的新產品陸續上市。

無線LAN概要
----無線LAN是利用無線電波或紅外線來進行數據交換的網絡，它將取代傳統的以太網。從PC搭載的TCP/IP協議所居層次看，無線LAN用的軟件和有線LAN所用的軟件都屬于同一層次。因此，只要更換驅動器軟件，使用無線LAN的機器便可和有線LAN一樣地利用。
----網絡是由PC、外設和相當于有線LAN集線器的訪問節點所構成。對PC和外設來說，只要插入無線LAN卡(相當于PC卡)和板(相當于PCI總線和ISA總線用的板)，便可同其他機器通信。訪問節點通常擁有把無線LAN接到有線LAN等其他網絡的功能。

----無線LAN的有效數據傳輸速率隨電波環境不同而異。如果噪音大，傳輸速率將下降。有的場合甚至無法通信，但是在家庭內部使用不會出現大問題。實驗表明，如果在1米距離內有微波爐工作，無線LAN卡便無法正常工作；但如果距離微波爐3米以外，則不影響數據傳輸。當然，微波爐不工作時，無線LAN將不受影響。

----但是，由于使用無線，即使在有利的電波環境下，也需要防止負載過大，否則就會降低有效傳輸速度。此外，為了提高利用電波傳輸的可靠性，在發送的數據中加上糾錯用的報頭，也會造成10％～15％的損失。因此，盡管是11Mbps的無線LAN，但同10Mbps的有線LAN相比，其有效傳輸速率反而有可能低幾個百分點。

產品的兼容性
----IEEE標準并無法律約束力，因此生產廠商也可以按照自己的規格制造產品。但是，受最近市場變化的影響，生產廠商開始明白，按照標準規格生產非常重要。無線LAN產品如果只限于在一個工廠范圍內使用，采用自己的規格當然沒有問題，但是，今后它要往家庭和一般辦公室普及，最好還是都按標準生產，以保證兼容。例如Apple的iBook所使用的訪問節點“AirPortBaseStation”便能搭載非Apple廠商生產的無線LAN卡的PC，也能容易同其相連接。
----實際上，美國NCR公司已經出售了按照自己規格生產的最大傳輸速度為8Mbps的產品，但它準備在今年內用遵循IEEE標準的11Mbps產品將其取代。夏普按自己的規格生產的10Mbps產品也將被遵循IEEE標準的11Mbps產品取代。

----需要指出的是，僅僅遵照標準規格有時也無法相互連接。因為規格中的選項設定將因廠商而異，有時在安裝中也會出現對規格的不同解釋。因此，Lucent和3Com等公司于去年9月發起成立了WECA(無線以太網兼容性聯盟)，由它公布可以相互連接的產品。

IEEE802.11要點
----IEEE于去年11月決定采用的新規格有兩個：一是規定最大傳輸速度為11Mbps的IEEE802.11b；二是規定最大傳輸速度為54Mbps的IEEE802.11a。Apple和3Com已經生產的產品和NCR準備生產的產品都是遵循IEEE802.11b規格。
----IEEE802.11b是在現有的IEEE802.11中，對規定的2.4GHz頻帶的直接擴散方式頻譜擴散技術(DSSS)加上使數據傳輸速度提高到11Mbps或5.5Mbps的新技術。在噪音大的傳輸線路條件下，使傳輸速度降到5.5Mbps以下，以確保通信的高可靠性。

----IEEE802.11a是一種為了進一步提高數據傳輸速度而使用5.2GHz頻帶的規格。它的普及將在IEEE802.11b之后，預計一兩年內不會成為主流。因為面向5.2GHz頻帶的濾波器等RF(高頻)部件目前還非常貴。另外，目前還沒有廠商出售符合這一標準規格的芯片組。

降價促進普及
----隨著標準規格的出臺，預計市場需求將迅速擴大，所用的芯片組產量將隨之增高，因而出售傳輸速度為11Mbps芯片組的廠商（如Lucent等)已準備降低其出廠價格。
----芯片組的降價將直接導致無線LAN產品的降價。芯片組內包含組成無線LAN設備的幾乎所有數字信號處理電路和一部分RF電路，其價格約占現有相關產品價格的60％以上，因此，它的降價當然會使無線LAN產品降價。例如，某芯片組廠商聲稱，對于遵從PCMCIA的無線LAN卡的部件價格（包含外圍電路及PC卡框體在內），1999年中還是75美元，到2000年已降到40美元。這主要得益于芯片組廠商降低了芯片組的價格。當然，隨著芯片組集成化的進展，芯片數目隨之減少，也對價格降低起一定作用。

----根據這種趨勢，1999年售價還在200美元左右的無線LAN產品，到2000年價格就會降到120美元左右，而到了2001年，還將降到60美元左右，而有線LAN產品的價格在這期間將從30美元左右降到27美元左右。

應用于家庭的優勢
----消除了傳輸速度低、價格高這樣的缺陷后，無線LAN甚至可以向家庭普及。因為它的性能不比有線LAN差，而無線LAN的優點又比較明顯，因此它的用戶將會迅速增加。
----使用無線的優點包括：不需在墻壁、地板上到處布線；建成LAN后機器仍可自由移動；搬動機器幾乎不需花時間和人力，因而有高度的自由改變機器的布局。這樣，人們就可以從遍布電纜的苦惱中解放出來，增加了房間的美觀，這在家庭用戶眼里特別有吸引力。在家里使用有線LAN時，在用門隔開的房間之間以及有臺階的房間之間，電纜必須拐來拐去。如果采用把電纜埋在墻壁和地板里的辦法，則很費錢費工。而使用無線LAN就沒有這些煩惱。

與藍牙、HomeRF并存
----盡管無線LAN有種種優點，但是PC廠商在出售無線LAN產品時多采取慎重態度。這是因為，在家庭里利用的無線聯網方式，除了無線LAN外，還有一些其他方案。例如藍牙(Bluetooth)和HomeRF方式今年就會有產品上市。藍牙主要用于在便攜式信息設備之間以無線方式進行數據通信；HomeRF則用于PC同家電之間以無線方式進行數據通信。
----無論藍牙還是HomeRF，其最大傳輸速度都只有2Mbps，和沒有得到普及的無線LAN一樣。此外，它們的傳輸距離都只有幾十米，比無線LAN最多可達的100米要短。在鋼筋混凝土這類能使電波明顯衰減的使用環境里，藍牙和HomeRF的傳輸距離甚至會縮短到只有幾米。

----考慮到藍牙和HomeRF較之無線LAN的不足之處，可以認為，它們很難取代無線LAN。需要指出的是，藍牙和HomeRF在開發時就有其特定的用途，而不是為了取代無線LAN。所以，在家庭里它們將互相取長補短，得以并存。例如，PC之間和PC上網用無線LAN，移動電話同PC之間用藍牙，PC同家電之間用HomeRF。

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