你了解郵件技術嗎？

近些日子以來，隨著眾多免費郵件提供商紛紛加入郵件收費的潮流，電子郵件系統又一次成為人們關注的對象。事實上，電子郵件系統作為互聯網的主流應用之一，從最早的免費郵件系統到目前的企業郵件系統，一直以來都是眾多的技術焦點之一。因此，本文試圖從整體上給出這個系統涉及的一些標準、技術和軟件，并討論如何具體建立、管理和開發一個完整的郵件系統。

基本結構 　　E-mail系統基于存儲轉發的機制，整個系統可以分為不同的功能模塊，以達到易于實現、靈活性、可擴展性等目標。郵件系統的基本結構包括客戶端（MUA)、郵件傳輸、郵件分發、郵件存儲等。 　　郵件用戶代理MUA是用戶和郵件系統的接口部分，用戶使用它來創作、閱讀、管理自己的郵件。MUA可以使用不同的方法來實現，例如OutLook、 Foxmail是運行于Windows系統的MUA，Pine、Kmail是運行在Unix上的MUA，而Hotmail、Yahoo提供的免費郵件則提供Web方式的MUA，甚至一些郵件短消息、通知之類，也可以看作是MUA的輔助功能。 　　當MUA將郵件交給郵件系統，郵件系統就需要將它們發送給正確的接受主機，這個任務是由郵件傳輸代理MTA來完成的。郵件系統的設計與具體的網絡結構無關，不管是互聯網還是UUCP網絡，原則上只要具備理解相應網絡協議的MTA，郵件系統就可以通過MTA，將郵件從一個主機發送到另一個主機。 　　當郵件達到目的主機的時候，郵件系統就需要通過郵件分發代理MDA，將郵件發送給具體的用戶。 　　郵件用戶代理 　　一個完整的郵件系統必須提供郵件用戶代理MUA支持。最常見的做法是支持標準的用戶端軟件，這樣郵件系統的開發者就不需要關心用戶端軟件的開發和管理。為了支持標準的用戶端軟件，郵件系統需要支持POP3或IMAP4協議。 　　由于POP3協議較為簡單，所以得到了更廣泛的支持，Unix上的POP3實現多種多樣，例如qpopper，這些軟件通常是開放源代碼的產品。相對而言，IMAP4協議更復雜一些，如華盛頓大學的imapd和cyrus的郵件服務器，都可以用來實際構建郵件服務器或為郵件系統開發者提供參考。 　　此外，郵件系統也可以自己提供MUA來訪問郵件，這種情況最常見的就是WebMail。使用Web界面作為MUA的實現形式有著自己的優點，因為這使得對用戶的管理更為集中，用戶操作更為簡單。 　　同樣，還有一些開放源代碼的Web Mail軟件，比較有名的有使用PHP開發的IMP、TWIG和使用C語言開發的sqWebMail。 　　郵件傳輸 　　雖然郵件系統理論上的設計與網絡類型無關，但具體的郵件傳輸代理要根據具體的網絡類型來實現，而對于互聯網來講，它使用的是SMTP協議及其增強版本ESMTP。 　　郵件傳輸代理是郵件系統的核心，通常采用存儲轉發機制。MTA設計的基本原則就是盡可能將郵件發送到目的地址，而不丟失任何一封郵件。 　　在Unix/Linux上，也存在著眾多不同的郵件傳輸代理，比較著名的有sendmail、qmail和postfix。其中，sendmail毫無疑問是最流行的系統，幾乎所有的Unix的缺省配置中都內置這個軟件。但是sendmail安全性差，配置比較困難，這就給管理帶來了麻煩。 　　從qmail開始，郵件系統采用了模塊化設計，以提供更好的系統安全性。此外，postfix也采用了類似的方法提高系統安全性，并采取集中配置的方法，配置起來非常簡便。 　　由于郵件傳輸代理需要長時間運行在服務器端，一旦出現問題就影響整個系統的正常運行，因此對它的穩定性有特別的要求。 　　郵件分發 　　郵件分發代理MDA用于將郵件保存到用戶的郵箱中，是直接和用戶郵箱打交道的部分之一。最著名的郵件是Unix系統中的mail程序，Unix使用它來分發郵件。 　　在郵件分發中，有時需要系統能完成一些自動操作。例如，當用戶有一段時間出門度假，在Unix上的vacation程序就可自動幫助用戶回復郵件，把自己的情況告訴發送方。 　　現在，還有一些更為復雜的MDA實現，能夠實現一定的智能化操作，例如procmail、maildrop等。它們可以根據郵件信封上的地址和信件中的具體內容，實現對郵件的自動處理，如柜收、自動回復、自動轉發等等。 　　但是，這些復雜的MDA都存在一個問題，就是配置比較復雜，至少需要一定的編程基礎，才能完成對它們的配置，而這樣不適合普通用戶，因此就需要開發功能更簡單一些的MDA，使配置更為直接、易于理解。另一種解決方案是，針對procmail或者maildrop這些復雜的MDA，編寫易于理解的管理界面，通過增加一些限制或減少一些功能，適應普通用戶的應用。 　　郵件存儲 　　在整個郵件系統中，存儲系統是不可缺少的部分，它將郵件保存到郵箱，從信箱中提取信件交給MUA。因此，用戶的信箱格式并非常重要，這關系到整個郵件系統的具體實現。 　　郵件存儲格式的最早形式是mbox格式，這種格式就是在一個文件中保存一個完整的郵件文件夾，這種格式非常適合一次將所有文件都下載的情況，絕大多數Windows下的MUA通過POP3協議，基本上都是將所有郵件一次下載。 　　郵件系統結構圖 　　另一種方法是將一個郵件放置到一個文件中，使用目錄來表示郵件夾。其中最基本的方式是MH格式，它主要用于一種MUA軟件mh；最有用的方式是Maildir存儲格式，它在文件夾目錄下使用了cur、new、tmp子目錄來保存不同的郵件。 　　除了這些公開標準的通用格式之外，還有一些專用格式。cyrus使用的內部存儲格式就是一例，其實它就是單文件保存格式的擴展方式。

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