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與時俱進的郵件服務器鼻祖：sendmail
一開始，出現了sendmail。然后有了陽光。后來可能又有了水。70年代的網絡電子郵件很流行，但是，當時的電子郵件是在為其它任務設計的協議上傳送的。此外，計算系統之間的協議不兼容，限制了與使用同樣語言的“網絡孤島”溝通的電子郵件的通信范圍。
為了填平這個鴻溝，Eric Allman于1979年在加州大學伯克利分校學習的時候開發出了一種名為delivermail的程序。這個程序能夠讓電子郵件在不同的、互不兼容的網絡之間傳送。此后不久，有兩個重大的變化緩解了電子郵件在整個網絡上傳輸的問題。一個是向TCP數據包通信過渡，另一個是用來解釋電子郵件的SMTP協議。
Allman對此做出了反應。他把最初的努力投入到開發sendmail軟件之中，并且在1983年推出了BSD 4.1c版本的sendmail軟件。雖然Allman之后在1990年以前都沒有把注意力轉到sendmail的開發方面，但是，基于Unix的操作系統在網絡服務器環境中的廣泛應用使sendmail成為了事實上的郵件傳輸代理(MTA)。
(MTA的主要工作是把郵件遞送給網內的收件人并向外網發送郵件，現在的MTA還被設計為從事大量其它的工作，特別是防范垃圾郵件和病毒)
雖然sendmail在互聯網電子郵件服務器中是最古老的，但是它還在繼續發揮著巨大的影響力。沒有人準確地知道目前有多少臺服務器還在使用sendmail，不過，按照不同的統計口徑，這個數字可能在50%至60%之間。然而，一項調查顯示，隨著近年來更多的電子郵件服務器進入這個市場，sendmail的應用正在下降。
sendmail的批評者很多。他們可以隨手指出sendmail的弱點。例如，sendmail的安全漏洞已經有很長時間的歷史了。這些安全漏洞一直在被人利用。一些人爭辯說，這是設計上的弱點。其他人則認為，最流行的軟件通常是最容易受到惡意攻擊的目標。Sendmail的設置也是非常困難的。然而，在能夠正確使用這個軟件的人的手中，Sendmail是功能極為強大和非常靈活的軟件。
除了面對來自其它廠商的競爭以及qmail和postfix等其它開源軟件產品的競爭之外，1998年還發生了一個奇怪的事情:sendmail開始與自己競爭。特別是Eric Allman合伙建立了商業性的合資企業Sendmail公司，希望銷售具有商業版的Sendmail軟件。同時，免費的、開源版本的Sendmail仍在繼續發展，并且被廣泛地應用。Sendmail的這種狀況一直維持到現在?，F在有適用于Unix式的平臺的免費的開源軟件版本的Sendmail軟件，也有Sendmail公司制作和銷售的商業版本的Sendmail。
使用Sendmail
基本的開源軟件風格的Sendmail一般是服務器管理員編譯的。這個軟件的設置文件是全文本的，并且是根據Sendmail的設置語言建立的。關于這個主題已經出版了很多本書。這些書是希望在生產環境中使用開源軟件版本Sendmail的管理員的必讀書。
沒有適當的知識將使服務器面臨無法接受的高風險。例如，Sendmail 8.9版以前的軟件默認允許“不加選擇”地轉發郵件:網絡外部的垃圾郵件制造者可以使用sendmail服務器發送垃圾郵件。事實上，這是發送垃圾郵件的一種常用的方法，也是sendmail需要定期維護保持最新狀態的主要原因。
你也許會問，為什么要使用免費的、開源軟件的sendmail?首先，這個軟件是免費的。另外，這個軟件功能強大、可靠并具有可伸縮性。不要把sendmail的免費性質與某些玩具相比。事實上，sendmail的情況正好相反。這個軟件復雜性正是sendmail這個商業性公司成立的原因。sendmail公司的核心產品是Sendmail Switch。除了Unix式的平臺之外，商業版本的這種MTA軟件還支持Windows NT4和2000。這家公司還為基本的開源軟件引擎增加了一些功能，包括設置精靈、測試工具、監視、報告和隔離工具等。
Sendmail公司還在大型套裝軟件中封裝這個MTA軟件，如Mailstream Manager(郵件流管理器)、Mailcenter(郵件中心)和Workforce Mail(員工郵件)等?？偟膩碚f，這些套裝軟件為反垃圾郵件、防病毒防御以及執行策略和高級路由等大規模郵件管理協調任務提供了高水平的管理控制。圖形界面和商業性支持使商業版Sendmail比免費版Sendmail更容易使用和維護。
既然競爭對手現在已經來到了這個市場，為什么還要選擇這兩種版本的Sendmail呢?在開源軟件領域，Sendmail面臨來自qmail和postfix這兩種軟件越來越激烈的競爭。這兩種軟件遭到安全攻擊的次數很少并且很容易管理。的確，這兩種軟件的應用正在增長，盡管Sendmail目前仍享有最大的支持和開發團體。在商業軟件領域，有很多競爭的郵件服務器，其中有很多是專門為Windows服務器設計的。Windows郵件服務器已經成熟了，并且在具有與Sendmail一樣性能的同時更有易于管理的優點。公平地說，商業版Sendmail是在高端市場進行競爭，對于運行大規模電子郵件網絡的機構來說是最有價值的。
優點:互聯網上應用最廣泛的郵件服務器;豐富的技術支持;免費版的開發進程非常積極而且功能強大和可設置性極佳;商業版提供了技術支持以及管理和設置工具。
缺點:免費版設置非常復雜并且是全球黑客頻繁攻擊的目標;商業版面臨激烈的競爭，特別是在Windows平臺方面。
測評版本:8.12.11
（責任編輯：城塵）
