數字媒體大戰前線搬到客廳 蘋果微軟紛紛試水

本周，蘋果、微軟等重量級廠商都將陸續發布最新型秘密武器，設法占領你家的客廳。

再談Zune對抗iPod？已經不夠看啦!這些雖是目前當紅的便攜音樂設備，但已不足以代表當今數字音樂市場最尖端的技術。

下一階段數字媒體大戰的最前線，將搬到客廳。消費電子制造商，無論是沒沒無名的新秀，還是老牌的大廠，都正摩拳擦掌，準備推出瞄準客廳的新產品，設法把存儲在PC上的數字媒體內容傳送到家庭娛樂系統，以便合家觀賞。

蘋果與微軟將率先發布新產品。蘋果口風雖緊，但首席執行官Steve Jobs去年秋季曾透露，蘋果的iTV串流媒體設備可讓使用者把任何下載自iTunes內容，包括電影、音樂或視頻在內，以無線串流方式傳出。據報道，這款設備的正式推出日期已順延，將延到舊金山MacWorld展結束后再推出。

另一方面，微軟在1月8日登場的拉斯維加斯消費電子展(CES)上宣布推出家庭娛樂服務器，代號"Quattro"。近幾年來，微軟Media Center PC在消費電子市場一直未掀起熱潮，但微軟希望憑Xbox 360的媒體延伸功能，打開數字媒體跨設備分享的市場。

其它知名大廠，像是惠普、飛利浦和索尼，都表示今年打算推出新產品。計劃發布音樂串流產品的公司還包括：Roku Labs、Sonos、羅技(Logitech)等廠商。

NPD Group分析師說，廠商紛紛發表新產品，但他估計目前媒體延伸設備(或稱"媒體分享器"或"媒體轉接器")每月銷售量僅數千臺左右。他說："這塊市場起飛速度相當緩慢。"

一大原因是，要讓計算機與家電聯機，需有無線家庭網絡，但擁有這種網絡的美國家庭仍居少數。即使有，目前的媒體分享器使用上仍不夠簡便，而且許多消費者計算機上存儲的數字音樂不夠多，也降低使用意愿。

再者，這類設備價格昂貴、難以使用、又不能存取購自iTunes的音樂。最大的障礙，是收聽數字音樂被視為年輕人的活動。

但凡此種種，都未澆熄廠商的希望。一項Parks Associates所做的美國消費者意見調查結果顯示，40%的受訪者都對這種能把計算機內串流音樂傳送到家用音響的設備有興趣，不過只有4%的受訪者已經采用這種技術。

分析師Harry Wang說，這顯示潛在的市場商機極大。

他說："消費者想要這種應用，但卻不知道數字媒體轉接器是問題的解決之道。廠商必須多加宣傳，讓人們了解數字媒體轉接器的功用。"

隨著蘋果、微軟、飛利浦等大廠進入這塊市場，人們可望更了解這類設備。蘋果的影響力尤其可觀。

此外，In-Stat預測，到今年年底，20%的美國家庭將擁有家庭網絡，而其中75%會采用無線網絡。同時，零組件價格逐漸下降，也有助于降低產品的售價。網絡視頻下載大受歡迎，也連帶升高把串流媒體引進客廳的需求。

因此，Parks Associates預期，媒體延伸設備市場今年的銷售增長率上看7%。一些小型廠商可能被大公司收購，例如羅技并購Squeezbox音樂串流設備制造商Slim Devices。但大多數廠商可望隨著市場大餅做大，而獨立存活。

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