Vista力挺微軟HD Photo格式 欲取代JPEG

微軟準備以自家的圖片文件格式取代使用普遍的JPEG，而Windows Vista可望為這股轉換趨勢推波助瀾。

2006年微軟開始宣揚自家的圖片文件標準，昔稱Windows Media Photo，但去年11月更名為HD Photo。微軟數字影像經理Josh Weisberg說：“我們的終極目標，是讓它成為數字相片的標準格式?！?/p>

微軟研究部主管Rico Malvar說，此處的HD其實不是指高分辨率(high definition)，而是暗示伴隨著高清電視(HD TV)而來的影像質量改善。他表示，跟JPEG相比，HD Photo格式可保有更微小的細節、提供更鮮艷的色彩，而且相同的影像質量所占的存儲空間比JPEG減半。

要推廣新圖形文件格式，并不容易，更別說取代使用普及化的技術標準。不過，微軟自有其優勢。

首先，微軟30日推出的Windows Vista操作系統即內建HD Photo支持，這意味數碼相機制造商會逐漸依賴HD Photo，以便消費者把拍到的相片加載計算機。此外，諸如網頁瀏覽器等軟件，也將能開啟并存儲HD Photo圖片。

Weisberg說：“顯然，目標是協助推廣新格式。若在Windows環境下可用，就等于擁有一大比例的使用者基礎?！?/p>

其次，Photoshop影像編輯軟件制造商Adobe資深產品管理經理Kevin Connor說，Adobe將協力支持HD Photo格式。盡管何時在Adobe CS3版Photoshop內建HD Photo支持的“時機未定”，Adobe正與微軟合作開發外掛程序(plug-in)，以便讓Windows和Mac OS X Photoshop的使用者都能開啟并存儲HD Photo文件。

Connor說：“HD Photo的好處在于專為數碼照相設計，對數碼照相用途的進化歷程掌握得很好。HD Photo要像JPEG一樣普及化，有待一段時日，而且未必會那么普及。即使如此，今天的消費者仍有理由可能偏好使用HD Photo?！?/p>

重大挑戰

改良的影像格式技術未必受歡迎。JPEG 2000的壓縮質量比JPEG強，但卻始終未成氣候。同樣地，PNG (Portable Network Graphics)格式解決GIF(Graphics Interchange Format)為人詬病的缺點，但仍然無法取而代之。

數碼相機制造商在支持HP Photo之前，大有理由三思而行。

美國Olympus Imaging產品經理Sally Smith Clemens說：“JPEG是業界標準，其架構提供多種質量水平，替代格式必須能獲得軟、硬件開發商廣泛的支持才實用，廠商也才會納入考慮?！?/p>

以一張原圖（左上）來比較JPEG、JPEG 2000與微軟HD Photo（原名Windows Media Photo）的圖片壓縮情況。顯示的顏色愈多，壓縮的版本差異就越大。最完美的狀態應該是全黑。

另一問題是不滿意JPEG的玩家，大多已使用其它的替代方法：raw影像格式，即從相機的影像傳感器直接獲取未處理過、保留一切細節的圖像數據。Adobe正設法通過Digital Negative(DNG)格式把raw格式標準化。

但最大的障礙或許是：JPEG的人氣實在很旺。即使微軟成功炒熱HD Photo格式，取代JPEG仍是另一大挑戰。

Connor說：“取代JPEG是一項極其龐大的工程。因為JPEG對許多人來說，實在很好用。JPEG是開放的標準，到處都有人支持，各種設備都支持，每種瀏覽器和工作流程都支持?！?/p>

但曾寫過多本書探討數碼影像編輯的作者Eddie Tapp認為，一般攝影師對HD Photo格式可能感興趣。他說，即使是用傻瓜相機拍照的人也注重照片的畫質，特別是回頭再看舊照片時，就更體體到畫質的重要性。

Tapp說，總有一天，某人會對你說：你在XX山拍的照片很漂亮，放大一張給我吧。但仔細重看以前拍的照片后，你會想：要是那時我用分辨率更高的相機拍，或是用更好的文件格式存儲，就好了!

微軟已費了六年多的時間開發HD Photo，但也承認還需要繼續投入多年的工夫。Weisberg說：要讓一般民眾采納，還需要一段時日。

贏得盟友

微軟也努力爭取商業伙伴對新格式的支持。例如，微軟已放棄使用Windows Media Photo的稱呼，不僅因為HD Photo的名稱讓人一目了然，也因為商業伙伴的反彈。

Weisberg說：制造商可能有些產品會與Windows沾上邊的對手貨競爭，不希望自家產品冠上Windows的稱呼。我們倒不那么在乎業者的反彈，他們可能說：微軟又來了，挾著另一種Windows技術，硬要我們采用。

微軟同時降低授權門坎，以加速市場接納速度。Weisberg說：如你從授權條件可知，這不是能讓我們賺大錢的產品。唯一必須遵守的授權義務，是維持HD Photo影像的兼容性。

Weisberg說，開放源代碼軟件也可能支持HD Photo，即使微軟握有HD Photo技術的專利。HD Photo技術的授權條件依循開放規格承諾書(Open Specification Promise)。依照這項協議，微軟承諾不主張自家的專利權。

Weisberg說：我們希望確定，凡是想使用或制作HD Photo的人，都能稱心如意，無拘無束。

微軟在軟件領域之外也贏得一些支持。Weisberg說：已有幾家制造商開始出貨，或即將推出支持HD Photo技術的硅芯片。這個步驟對內建相機支持是不可或缺的。

但畢竟HD Photo格式仍是微軟推動的標準，而不是由中立團體推廣的業界標準。這可能是一大問題，例如，蘋果就曾表示，如果Adobe的DNG格式是業界標準，蘋果會更愛用。

Weisberg對HD Photo許多主題侃侃而談，但對標準化議題顯然低調，只說：這是我們一向注意的問題。

微軟明白，HD Photo要風行，必須跳脫Windows的格局，向整個數字照相世界強力宣傳。

Malvar說，相機制造商會想：假如我制作一幅圖片，可在鄰近的藥妝雜貨店打印出來嗎?不然，我寧可繼續用JPEG。我們希望促成格式轉換，但我們也很務實，明白整個生態系要建立起來，需要時間。

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