思科公布"另類"收購交易 挺進社交網絡領域

 思科本周一公布了其最為另類的收購交易之一：它收購了已經幾乎被遺忘的社交網絡網站Tribe.net的技術資產。

這是一樁奇怪的婚姻。思科擁有55000名員工，主要業務是為電信服務商和其它大公司提供網絡設備；Tribe.net由只有8名員工的Utah Street Networks運營，已經被MySpace.com和Facebook等社交網絡領域的后起之秀徹底打敗。

加上最近收購的社交網絡設計公司Five Across，這一交易向思科提供了幫助大企業客戶創建與MySpace或YouTube相似的服務，在互聯網上聯絡客戶的技術。思科的這一戰略也彰顯出企業對社交網絡看法的重大變化。

與AOL、CompuServe、Prodigy等第一代網絡服務一樣，企業將擁有數千萬用戶的MySpace和Facebook看作是沒有圍墻的目標。這些大網站能夠吸引大量具有相似興趣的人群。

包括思科、Ning等在內的社交網絡新秀表示，社交網絡的數量將很快可以與普通網站相媲美。它們希望提供相關工具，讓普通人、大公司，甚至是總統候選人創建針對他們客戶、朋友、粉絲、員工的社交網絡網站。

網景合伙創始人安德森表示，當前的社交網絡網站很有趣，但給用戶套上了緊身衣。它們對用戶能做什么和不能做什么有著嚴格的限制，不夠靈活。它們不能讓人們建立和設計自己的世界。

目前，社交網絡在互聯網上的“繁殖”就象是野生蘑菇那樣。在過去的數月中，波特蘭拓荒者隊、南加州大學、耐克等機構已經推出了自己的社交網絡網站。上個月，參議員馬拉克推出了社交網絡網站My.BarackObama.com，為其總統競選活動造勢。

許多新的社交網絡都迎合了部分人的興趣。位于西雅圖的Shelfari最近推出了一種服務，讓喜歡讀書的人共享他們對書的看法。上周，它獲得了Amazon.com的投資。

安德森的Ning對自己的定位是滿足對社交網絡不斷增長的興趣的一站式商店。任何人都可以訪問該網站，建立一個基于任何主題的社區。Ning用戶可以選擇他們希望的功能，例如視頻、照片、博客、論壇，他們可以創建出與MySpace、YouTube、Flickr等知名網站相似的網站。

如果不希望自己的網站上顯示由Google發布的文字廣告，Ning用戶需要每個月支付20美元。他們也可以選擇在自己的Ning網站上顯示自己的廣告。

安德森表示，即使進行了二次收購，思科顯然低估了整合Tribe.net和Five Across的技術的難度。他說，思科將進入社交網絡領域就象Ning將進入光纖交換機領域一樣。

Tribe.net領導了目前的社交網絡潮流。2004年，U2樂隊的歌手Bono與Tribe.net進行了接觸，要求它為自己的反貧窮計劃創建一個獨立的網絡One.org。但Tribe.net拒絕了這一要求。Bono轉而與雅虎聯手創建了One.org。

據熟悉思科和Utah Street Networks之間談判的人士稱，Tribe.net將仍然是一個獨立的站點，但它的技術則將歸思科所有。

數名Tribe.net前官員已經離職，創辦他們自己的社交網絡工具公司。曾經擔任Tribe.net的產品經理的亞歷山大創辦了一家名為Crowd Factory的公司，專為大公司設計社交網絡。

他目前正在為數家電信客戶建立服務，他還表示，新模式對于互聯網用戶更有意義。亞歷山大說，我認為MySpace和Facebook無法滿足個體品牌的需求。

一個挑戰是，當成員數量較少時如何吸引人們加入一個新的社交網絡。例如，Google幫助耐克設計了名為Joga.com的足球社區網站，但該網站似乎沒有吸引到足夠多的用戶。

另一個挑戰是，說服人們在加入新的網絡社區時一遍又一遍地輸入自己的信息。為了解決這一問題，數家公司正在建立一個名為OpenID的標準，使用戶能夠在社交網絡網站之間傳輸用戶信息。

Tribe.net的一名前顧問坎特創建了他自己的社交網絡公司People Aggregator，他是OpenID的早期支持者。

思科期望有一天主流消費者會將他們的大部分時間參與這些網絡社區。通過收購Tribe.net，思科還在尋求進一步成為一家面向消費者的公司。

在過去的數年中，思科已經收購了無線路由器廠商Linksys和機頂盒廠商Scientific Atlanta，使得它進入了許多美國家庭。